OF1B-EP4：伊利亚特（12）
【海对面那什么狗皇帝不承认战争中的辩证唯物主义，然而辩证唯物主义可不会放过他。】——冼辉，1982年。
……
几名火星军士兵聚集在一起观看着屏幕上的画面，他们已经把同一段内容反复观看了几遍，但他们即便再多看上几次也不会厌倦。每当画面中那些黑色的新型甲胄骑士机甲成功地命中在许多火星军士兵们眼中无异于梦魇的橙色涂装KG-6型甲胄骑士机甲时，众人便一起欢呼起来，而后将录像调回原来的位置，重新回顾火星军在端点基地保卫战中成功击退以【丢卡利翁号】为首的地球联合军进攻时那激动人心的一幕。
“这值得我们制作一款特别节目……我要向整个沃斯帝国播放这段充满希望的影像资料。”吉尔斯·普莱斯推门而入，旁边的火星军士兵们随即起身向他行礼。意得志满的爵士笑眯眯地挥手让他们原地待命，自己则继续和通讯设备另一头的同伴交谈着，“一定要保证充分地利用它的宣传效应，这非常重要。如果最坏的情况发生，我们要让整个沃斯帝国都能动员起来……现在还是有太多的人没有起到作用。”
“不过，如果能够就此实现和平并结束战争……虽然我们在此次战争中失去了先前的全部优势而且很可能被迫将月球基地让给地球一方，假如可以通过谈判和签订条约的方式结束火星的饥荒，也算了却了两代人的心愿。”通讯器另一头的是远在沃斯帝国本土火星的克兰凯恩，正是他竭尽全力地调动留守火星的贵族们配合月球基地的前线战争、避免扎兹巴姆伯爵一派陷入弹尽粮绝的绝境之中。由于担心再出动更多部队会使得火星空虚以及考虑到地球联合军有可能兵行险着直接突袭火星，火星贵族们能向月球基地提供的支援部队十分有限，克兰凯恩已经就此向扎兹巴姆伯爵表达了歉意。“另外，关于蕾姆丽娜公主殿下返回火星一事……”
“阁下，您知道我们现在不能轻举妄动。我们在端点基地的胜利使得敌人出于对更大损失的顾虑而提出停火和谈，如果谈判要进行下去，蕾姆丽娜殿下即便不参与谈判过程也一定要作为我方的代表出席签字仪式的。”吉尔斯从怀中掏出手帕擦着额头上的汗水，他最近一直游走在刀尖上，这煎熬的日子不知何时才能彻底结束。“地球人内部的复仇主义倾向和主战派影响力仍然不容小觑，千万不能给他们继续开战的借口。”
克兰凯恩哑然失笑，他在听说地球联合军的停火声明后就本能地觉得这是个骗局。当然，地球人和火星人或许都希望实现和平，不过前提是将敌人彻底毁灭。双方几乎没有任何互信的基础，妄提谈判更是天方夜谭。“也许可以考虑其他方法，比如……唉，你说的也对。哦，我最近听说……家父没有战死沙场，而是被敌军俘获了，而且——”
“那是未经证实的传言。”吉尔斯不想让克兰凯恩太尴尬，他对远在火星本土、没有直接参与这场战争而且比其父第二代克鲁提欧伯爵雷克斯待人更温和的克兰凯恩暂时没什么强烈的敌意。倘若克兰凯恩没有生在沃斯帝国这样一个靠着造反才得以成立的生于耻辱的国度，或许未来的第三代克鲁提欧伯爵可以成为更体面的当代贵族精神代言人而不必被沃斯帝国的罪恶染黑。“阁下，无论结果如何，我们都要坚持下去。此刻，我们的战场就是谈判桌。为帝国和皇帝陛下争取到最体面的结果、最大限度地保住我们在地月圈的势力范围正是我等的使命。请您不必有任何顾虑。”
又和克兰凯恩说了几句客套话之后，吉尔斯结束了通话，前去参加下一场会议。地球联合军抛出橄榄枝后，正愁战事难以为继的扎兹巴姆伯爵一派迫不及待地同意了对方的要求并立即着手开始协商，虽然几乎所有还留守月球基地的火星贵族都不觉得谈判会有什么好结果。一些火星贵族认为，此次谈判只是地球联合军一方为了兵不血刃地拿下月球基地或争取时间重新集结部队而精心设计的骗局，但也有另一群火星贵族觉得拖延时间其实对火星军更有利：目前几乎无法得到外界补给的可不是地球联合军。
心力交瘁的扎兹巴姆伯爵在同意停火后不仅没有清闲下来，反而变得更忙碌了。一方面，他要组织参加谈判的代表团、竭尽全力地在谈判桌上和地球联合军博弈；另一方面，并不认为谈判有多少成功希望的他也要抓紧时间加固月球基地的防御、确保火星军在地月圈的最后据点不会因地球联合军在谈判期间或谈判破裂后的突袭而沦陷。由于精力不济，他索性将和谈工作大半交给了他先前最信任的三名手下。
准确地说，是交给了最近大出风头的斯雷因。
“伯爵阁下的安排非常英明，各位不必有任何顾虑。”扎兹巴姆伯爵离场后，蒲甘·明率先表态支持扎兹巴姆伯爵的决定和斯雷因本人，“让粉碎敌军神话的英雄参加谈判，足以在气势上压倒对手……”
“实在是抱歉，我之前没有参加过谈判工作。”刚在端点基地的战斗中大出风头的斯雷因以为他会被派去监督还在测试中的第一代量产型甲胄骑士机甲的生产制造工作又或者被派去训练火星军士兵，没想到扎兹巴姆伯爵要他来主持谈判事务，这让还不到20岁的新晋男爵十分意外和茫然。于是，他只得向吉尔斯请教其中的奥秘。“一味同意敌人的要求对我们没有任何好处，但主动权还在敌人手里，不同意条件的后果也很严重……”
“我们有一张底牌，斯雷因男爵。在那些并不致命的问题上，可以有交锋和妥协、退让，而一旦敌人试图逼迫我们在原则问题上服软……那我们就威胁要把月球残骸砸下去好了。”言毕，吉尔斯打量着会议室里的其他参会人员，那些人的眼神无疑纷纷流露出了对他的支持，“他们没有阻止我们将月球残骸砸向地球的能力，现在该轮到我们因顾惜战利品而心慈手软了。”
这时，会议室角落里的一名爵士打断了吉尔斯的话。得到主持会议的另外两人允许后，脸色发白的爵士起身说，自己在此之前从未听说过火星军有办法把月球残骸砸向地球。
“哦，是的，你当然没听说过了，这是当年的一个机密项目……”吉尔斯有些恶趣味地想，这时又对众人说此事纯属虚构说不定能够让火星军的士气瞬间降到谷底。万万不可让火星军并无终极威慑手段一事被普通士兵得知，这是扎兹巴姆伯爵的严令。如果吉尔斯还想活着逃离沃斯帝国，就最好不要在公众场合突然大放厥词。“各位既然没有其他建议，接下来我们就该提名谈判代表团成员人选了。特洛伊亚德男爵斯雷因、明男爵蒲甘还有我本人都会参加。这里还有扎兹巴姆伯爵提名的其他人，希望各位依照他们过去的表现谨慎地决定。”
沃斯帝国一方的代表阵容似乎没什么疑问。尽管本土的火星贵族由于对扎兹巴姆伯爵一派的不信任而强烈要求派遣代表参加和谈，他们的要求被扎兹巴姆伯爵体面地拒绝了。伯爵回应称，鉴于当前位置的火星和地月圈之间路途遥远，地球联合军不可能有耐心等到来自火星本土的代表抵达月球基地之后再开始谈判。
相比之下，地球联合军的谈判团队则复杂得多。这支团队包括来自主要国家的政客、外交官们以及地球联合军高级将领，此外还包含一支特殊的附属团队，它的成员主要是落入地球联合军之手后愿意和地球联合军合作的火星贵族们。其中有一个特殊的名字，足以在火星人之中掀起堪比奥林匹斯山巅暴风的动荡。
艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亚。
但这一切与吉尔斯无关。火星人知道原先的皇储还活着之后会作何感想，他也不在乎。虽然目前还没有直接证据，他一直隐约感觉自己向地球联合军一方传递的信息可能落到了麦克尼尔的手中，这种猜测在他接到了同样来自未经授权的太空工程飞船发送的消息后就得到了部分证实。为了逃离沃斯帝国、重新回到战友们的队伍同时不被地球联合军关起来（甚至当场处决），他需要同时向和自己来自同一个平行世界的战友以及地球联合军送上信物。
“没想到我方还有这样的底牌。”会议结束后，蒲甘·明拦住了吉尔斯，说是有必要由三人团中真正知道怎么和地球人打交道的两人认真地考虑这次谈判的走向，“端点基地保卫战的胜利只是敌人表面上暂停进攻的理由。如果没有这样的同归于尽手段，敌人是不会考虑停火的。”
“我还以为您已经知道了呢，其实我也很意外。不愧是扎兹巴姆伯爵，一开始就想好了这样的策略、给我们大家留了一条后路。”蒲甘·明的反应令吉尔斯有些以为自己先前多虑了。对方比他晚知道和谈的消息，也晚知道虚假的终极威慑手段的消息，其情报渠道好像也没有多么灵通。“历史把这样的重任交给了我们……必须全力以赴，不能有半分的懈怠。”
2015年9月，时值震惊世界的新西伯利亚战役开始一周年之际，地球联合军和沃斯帝国进行了第一轮谈判磋商。地球联合军要求在地球上的某座城市进行谈判，而沃斯帝国则更希望在月球基地谈判。双方经过了一段时间的扯皮后，地球联合军出人意料地同意了沃斯帝国关于谈判地点的提议，但附加了另一个要求：鉴于火星军先前为了将战争起因嫁祸于人而贼心不死地长期派人追杀艾瑟伊拉姆公主，地球联合军必须有权额外派遣安保队伍进入月球基地保护谈判代表团中的火星人。
消息一经传出，那些先前听说过吉尔斯所带回条件的火星贵族们不禁想要提前进行再投资。地球联合军要武装护送艾瑟伊拉姆公主返回火星成为女皇并把那些投降了地球联合军的火星贵族安插到沃斯帝国的重要职务上，这根本没什么值得稀奇的，更没什么值得防备的，反正地球联合军又无法在地月圈和火星之间交通相当不便的情况下有效地统治火星，到那时管理火星的还会是他们这些火星贵族。
“千万不可以掉以轻心。这条件本身没什么，但要把它和敌方突然同意将会场放在月球基地结合起来。”最先传出类似消息的吉尔斯却马上找到斯雷因，告诫对方一定要加强对月球基地的防御，“……总之就当这是真的，敌军借此拥有了将月球基地瘫痪的能力。不可不防啊。我这里已经有一个计划——”
“敌人愿意谈判，我们就和他们谈判好了；他们不愿意谈，我们至少也要抓住这个机会把艾瑟伊拉姆公主殿下夺回来。”斯雷因似乎已经接受了艾瑟伊拉姆公主在世的真相，而且并未因此怪罪当时几乎等同诱导他向公主开枪的吉尔斯。不仅如此，他也针对地球联合军假借谈判的名义要挟艾瑟伊拉姆公主夺取月球基地控制权的情况做好了准备。“请放心吧，吉尔斯爵士。他们的态度强硬到了如果我方不同意追加条件则他们立即退出谈判的程度，明眼人都知道这里面有阴谋。”
“哈哈哈……斯雷因男爵不愧是我军智勇双全的英雄啊。不过，我要说的是另一件事。以敌军完全没有和谈诚意为前提去考虑，他们同意和谈但一定要在月球基地谈判的理由是什么？”几个月前的吉尔斯肯定会庆幸自己拥有火星军之中少数具备思考能力的战友，现在的他宁愿斯雷因是个文盲或智力障碍人士。“要么是直接夺取月球基地，要么就会是解除我们的终极威慑手段。不管是哪一种情况下他们得逞了，那对我们来说绝对是坏消息。”
“原来如此。”斯雷因恍然大悟，“但是，所谓的终极威慑手段本来就不存在，他们即便搜索整个月球残骸也不会找到他们想要的那些推进设施。您之前说他们因为恐惧才同意和谈，这种恐惧会使得他们更愿意相信他们一无所获只是因为找得还不够仔细……”
“不，千万不可这么想。”吉尔斯绞尽脑汁地试图说服斯雷因按他的想法去行动。这是他交给麦克尼尔的投名状，给地球联合军的之后再说也不迟。“战争之中最忌讳的就是把敌军想象成一个整体而且还认为这个整体一定会按照某种【心理】去行动。去年我军一厢情愿地认为敌军都是劣等种族、战斗力低下而且一定会被我们的攻势吓得四处逃窜，结果许多人为此付出了惨重代价。扯远了，我的想法是，必须在敌人发现我们其实什么都没有之前想办法做好伪装。伯爵阁下害怕现在做伪装会导致敌军发现真相，我反而觉得不做伪装更严重些……”
斯雷因举起左手晃了晃，让吉尔斯停止讨论此事，等到整理完了地球联合军一方通过各种渠道发来的条件之后再说。显而易见的是，第二次地球-火星战争的责任完全在沃斯帝国一方，即便是地球联合军之中的温和派也主张完全消除沃斯帝国对地球的威胁。然而，火星贵族们深知火星军一旦失去作为终极威慑手段的月球残骸就无法避免地球联合军单方面撕毁条约的下场，因而纷纷要求以保住月球基地作为底线。从长远角度来看，谈判破裂只是个时间问题。
即便希望渺茫，斯雷因也愿意为止努力。他起初接下主持部分谈判工作的任务时还不太情愿，这种情绪在他从名单中确认了艾瑟伊拉姆公主幸存后就消失得无影无踪了。毫无疑问，艾瑟伊拉姆公主是个和平主义者，而且不太可能帮助只把她当工具的地球联合军对付沃斯帝国。实现公主的愿望对他来说可能具有某些特殊的意义，虽然作为旁观者的吉尔斯仍然无从得知以前的故事。
“不行，大张旗鼓去伪造有推进设施存在的迹象还是太危险了。我有另一个方案，也许更安全些。”将地球联合军一方提出的条件按照沃斯帝国一方的可接受度分类后，斯雷因转身和忙活了许久的吉尔斯继续讨论起先前的伪装工作来，“敌人内部也在猜测我们会用什么办法将月球推向地球……我从中选择了几个看上去有可行性的。其中一种方案是用核弹在月球残骸各处定向引爆、引起月球内部的古沃斯文明地下遗迹出现连锁反应式坍塌从而使得月球残骸失去平衡并坠向地球。”
“是个好办法啊，我们手里正好有许多从地球上缴获的核弹……嗯，如果敌人以搜索它们为目标，很快就能找到他们想要的【罪证】了。假如他们要在谈判期间动手拆掉这些核弹，那可是个大工程啊。”吉尔斯的呼吸骤然变得急促起来，连斯雷因都发现了他此时的情绪有些不对劲，“……果然，你比我聪明多了。时间紧迫，就按这个方案来吧。”
“好。”
吉尔斯心满意足地喝了两口红茶，又和斯雷因研究起分配核弹的详细计划来。现在布置真正的终极战略威慑方案已经是痴人说梦，他们所能做的仅仅是让事情看上去像是地球联合军一方想象的样子。忽然，他握着茶杯的手猛地攥紧了杯子，有什么异样的记忆重新浮现在了他的脑海中。
“男爵，您是怎么知道敌人内部对我们把月球残骸撞向地球的方案有什么猜测的？我们和敌军秘密协商了这么长时间，在此期间从来没能诱使他们透露作战计划或其他真正的机密……”
“那不是敌军内部的什么机密，只是民间的传言。”斯雷因不明白吉尔斯为何会在意消息的来源，“虽然敌军没有说他们自行释放停火和谈信号是由于我军的恐吓，其实民间已经有许多声音说他们就是因为担心继续打下去会同归于尽才停止进攻的，这算不上……”
“我说的就是这个。”精神高度紧张的吉尔斯现在不能放过哪怕半点看上去可疑的迹象，这关系到他自己的性命。“猜测我军会拿什么手段对付地球，这种内容是不可能在俄国人控制的媒体中得到播报的……能讨论这个而且还没被敌军封杀的媒体，估计都是在某些偏僻的小国由俄国人特地保留下来以证明他们还有言论自由的。您的消息是从哪来的？”
斯雷因的目光移开了，他的双眼上下转动着，也许十几岁的年轻男爵还在回忆自己的消息来源。他并不知道仅此一点就已经使得吉尔斯做出了另一个判断：斯雷因的消息并非是自行搜集或由其手下整理的。
……斯雷因从未受到过成为一名火星贵族所需的家庭教育，扎兹巴姆伯爵给他快速灌输再多的想法也无法改变现状。
“是蒲甘男爵吗？”
“瞒不过你呢。”斯雷因如释重负地笑了笑，默认了吉尔斯的结论，“他长期负责和敌军有关的谍报工作，这是他最擅长的领域。爵士，您的脸色看上去有点不对劲……是不是最近操劳过度了？”
吉尔斯的脸色确实不大好，他刚放下的对蒲甘·明的怀疑又马上提了起来。太巧了，这一切太巧合了。最近疑似帮助麦克尼尔传递消息的太空工程飞船才刚刚指示吉尔斯想办法用核弹爆破会场、给地球上的公众塑造出火星军蓄意破坏和谈的印象，蒲甘·明又恰好在这时得到了一些几乎算花边新闻的【猜想】，其中刚好有一部分同核弹相关，又刚好是这一部分给斯雷因提供了灵感并间接给了吉尔斯调动核弹的机会。
仅仅只是成功窃听通讯，倒不值得稀奇，但万一蒲甘·明和地球联合军的某些大人物取得了联系……那么就连麦克尼尔等人的处境都会变得十分危险。自然，自己投奔地球联合军的计划也得告吹了，吉尔斯有些悲观地垂下了脑袋。
“没什么，我刚才在想，假如敌军要求我们把端点基地和月球外轨道的沿线其他太空基地全部解除武装……”吉尔斯苦笑着，他适时地挤出了一副痛苦万分的嘴脸，以便从还挂念着吉尔斯当初救命之恩的斯雷因那里争取来些许同情和信任，“多考虑些肯定没错，这是为了我们大家。斯雷因，我看好你……你的人生不会也不该在这里结束。扎兹巴姆伯爵没有子嗣，大家都说你可能会是他重点培养的继承人。那么，签订这种耻辱条约的责任不能落在你身上，等谈判快收尾的时候你就找个借口抱病不出，剩下的都交给我吧。”他越说越起劲，仿佛他仍然接受自己跟随沃斯帝国继续前进的命运，“我是个被别人认为可以随便投靠任何领主的毫无忠诚的墙头草，就算日后把帝国卖给地球人，对大家来说也是能接受的。”
见当年意气风发地将自己从克鲁提欧伯爵的行刑队手中营救出来的吉尔斯爵士半跪在自己面前如此低声下气又自暴自弃地请求承担责任，斯雷因连忙上前扶起对方，感动地对吉尔斯说，自己一定会和吉尔斯共进退到谈判成功或破裂、绝无二心。要是他早点把脑袋几乎耷拉到地面的吉尔斯强行抬起来，就能看到对方那已经收敛不住的猖狂笑容了。
TBC