OF1C-EP1：荧惑守心（10）
【到目前为止，我得出的结论是，腐败并非源自这个或那个国家，也不是源自这些或那些制度。阻止它是毫无意义的，我们每次的努力只是徒劳地让它们继续打破原有的生产记录。它来自我们血液中的某种病毒，但我们从未找到针对这种病毒的疫苗。人类的一切都经常受到它的污染。】——罗根·谢菲尔德对彼得·伯顿，2001年。
……
虽然加拉尔霍恩一直试图对地球上的公众隐瞒发生在火星上的暴力冲突真相、最大限度降低那些负面消息对地球圈尤其是地球圈殖民卫星的影响，火星支部长科拉尔·康拉德少校死亡这一重大损失使得加拉尔霍恩和四大经济圈内部的知情者不得不更加谨慎地应对这场火星危机。在加拉尔霍恩公布死讯之前，擅长玩弄舆论的专家们还有充足的时间来为康拉德少校编造出一个更体面的死因。
加拉尔霍恩地球总部也有许多官僚未能第一时间得知康拉德少校战死的消息，这其中则不包括和麦克尼尔等人保持着紧密联系的老格兰杰和吉尔斯。此前，他们想方设法地主动承担和火星有关的工作，试图配合战友们的行动、降低加拉尔霍恩其他部门对麦克尼尔等人的些许越权之举的怀疑。如今，康拉德少校毙命无疑向老格兰杰和吉尔斯证明，麦克尼尔此番所图甚大。
“……其实当我听说康拉德少校死于和高达的战斗时，我一点都不感到意外。”老格兰杰在一次小规模聚餐期间对吉尔斯说，加拉尔霍恩内部靠购买或其他特殊手段获取MS驾驶员资格证已经算不得什么秘密了，由此而衍生出的附带产业也养活了许多手头拮据的军官。“他的二级MS驾驶员资格证，经过证实，并不是他凭着自己的实力拿到的。”
“哦？”吉尔斯以前只知道监察局负责调查加拉尔霍恩内部的种种不法行为（虽然它在许多时候形同虚设），他还不清楚监察局在MS驾驶员资格证考试中发挥的作用。“原来如此。法里德特务少校想要凭借这几次打击违法犯罪活动的机会重新树立监察局的威望并改变加拉尔霍恩内部的风气，这正是有志青年该做的事。”
“不，我不是说那个。”老格兰杰吃了两口土豆泥，尴尬地对吉尔斯说，他可不希望麦克基利斯把MS驾驶员资格证考试中的违法行为全部取缔，“这不仅是一门生意，也是加深我们和加拉尔霍恩内部各派人员交流、了解他们实际势力范围的好机会啊。”
老格兰杰的表态实属吉尔斯意料之中。除了对于庞大组织内的种种违法行为有着近乎道德意义上反感的麦克尼尔（虽然他的态度也愈发松动了），团队中的其他人大多都会选择睁一只眼、闭一只眼甚至主动参与其中。再强大的组织也要依靠人来运行，而有人的地方自然会出现种种弊病。标新立异地声称要将那些弊病全部铲除无疑是痴人说梦，那些在时代的风云际会之中迎难而上的大人物们有信心让带着种种弊病继续运行的组织爆发出原本的威慑力。
“那么……”想到这里，吉尔斯决定打听些和加拉尔霍恩高层有关的秘密。不必说，老格兰杰不会是唯一的受益者，涉及到这些秘密交易的事一定离不开罗根，后者经常因为暴露出了真面目而受到麦克尼尔责备，“连二级MS驾驶员资格证都可以买到，我想一级MS驾驶员资格证也不例外。号称通过了一级MS驾驶员资格证的那些家伙之中，有谁是凭着真本事通过考核的呢？”
“这难说得很。对七星家族的人选择性地降低难度几乎是惯例，而且加拉尔霍恩内的现役一级MS驾驶员数量少得一只手就能数得过来。”老格兰杰开玩笑说，那些终日在火星上搏杀的雇佣兵还有绝卖人恐怕能够在类似的考核中拿到比加拉尔霍恩贵族子女们更好的成绩，“对了，你还记得艾里安将军的养女吗？她和麦克尼尔一样是按最高标准通过二级MS驾驶员考核的。罗根上回和我说，她可能是和七星家族有关者之中少数的合格品。”
“稍微有点印象。”吉尔斯记住了那个名字，打算以后再和对方接触，“不管怎么说，这次麦克尼尔做得不错。我看得出来，他绝对是个耐不住寂寞的家伙，而且根本不像他自己所说的那样守规矩。多亏他想办法除掉了康拉德少校，我们也可以顺理成章地——”
这话把老格兰杰吓了一跳，他手中的餐刀和叉子都因此而落到了地上。好在附近用餐的军官们并未注意到两人的异常，只当是老格兰杰一时失手。
“……说真的，吉尔斯爵士，管好你的嘴。”老格兰杰心有余悸地换了一副餐具，回到餐桌旁，“康拉德少校明明是被巴巴托斯高达打死的，跟我们有什么关系？”
“真的吗？”吉尔斯狐疑地把眼睛向上瞥，餐厅顶部的吊灯散开的光芒在他的瞳孔中留下了不一样的光彩，“他喜欢对我们隐瞒些消息，格兰杰。如果你认为他毫无保留地向你说明了一切而且还都说了真话，那你就大错特错了。”
两人私下里对于康拉德少校的真实死因提出了许多猜想，遗憾的是他们并非在场的当事人，或许就连麦克尼尔自己也说不清当时发生了什么。康拉德少校的死亡固然是火星支部的损失，却也给了加拉尔霍恩各派人马争夺火星支部控制权的机会。想办法在随后的混乱中把自己派系的军官推举到重要位置上、借助调查康拉德少校违法行为的机会将其他派系的军官降职或解除职务，成了野心勃勃的加拉尔霍恩贵族们最近较为关心的重要事务之一，而火星上风起云涌的叛乱在他们眼中似乎不值一提。
已经保障人类文明秩序三百多年的加拉尔霍恩，是不可能被这些乌合之众打垮的。
进入11月，老格兰杰和吉尔斯投入到了他们的新工作中。双方本就有着明确的分工，还因为加拉尔霍恩相关部门的联合行动而获得了公开合作的机会。老格兰杰和一众监察局的同僚们负责继续追查康拉德少校担任火星支部长期间、在火星支部工作期间乃至加入加拉尔霍恩以来的所有违法行为，而吉尔斯的任务则是和警务局的同事们一起冻结康拉德少校多年来的非法收入、避免潜在的其他同谋将其转移。
这些调查无疑坐实了解放战线对外泄露的那些情报之中对康拉德少校的指控。仅就其担任火星支部长期间的所作所为而言，康拉德少校经常私下和四大经济圈的商人勾结、故意在火星制造武装冲突或其他紧急情况，从而为相关企业创造更为旺盛的需求并间接操纵股市。据不完全统计，康拉德少校及其同伙光是在地球的股票市场上就成功收割了数百万加拉尔元，这是一笔相较康拉德少校本人合法收入而言称得上天文数字的惊人财富。
……至于在火星支部招标活动中的舞弊行为、私下参与绝卖人生意、伙同四大经济圈行政管理人员违规对半金属矿物运输飞船征收更多【太空港维护费】等等，更是让一贯自称高洁的加拉尔霍恩军官们都说不出话来。没人想在这时和七星家族其中两家的继承人正面对抗——麦克基利斯和加里奥已经放话说，谁阻拦他们清理火星支部的腐肉，谁就是下一个目标。利益暂时受损的加拉尔霍恩军官们只得互相安慰说，这些现在还锐意革新的青年贵族领袖迟早会变得和他们的父辈一样，眼下的外科手术持续不了多久的。
身为害群之马的康拉德少校必须被追究责任，为加拉尔霍恩战死的康拉德少校也同样需要得到公正的对待。代理火星支部长库尔特·韦伯少校在10月31日那场灾难性的遭遇战结束之后就坚持要求调查天西机械公司在意外之中的作用，并称天西贤治在战场上引进了非正规武器是造成这些事故和惨败的罪魁祸首。虽然加拉尔霍恩监察局只能调查身为科研顾问的天西贤治而不是名义上属于大洋洲联邦企业的天西机械公司，完成相应的合法手续对于法里德家族的唯一继承人麦克基利斯而言并不困难。
论钻法律的漏洞行事，没人敢自称比加拉尔霍恩更高明。
做好准备后，麦克基利斯决定先通知天西贤治来到火星支部和自己见面，也好打听天西机械公司开展新研究项目的情况。在场陪同人员还有加里奥和韦伯少校。然而，穿着一身黑色皮衣的天西贤治刚进门，便忽然脚下一滑、双膝跪地向着措手不及的麦克基利斯磕了个响亮的头。
“非常抱歉！”天西贤治保持着跪地的姿势，率先开口向一头雾水的麦克基利斯等人承认错误，“上个月的那场战斗……全都是我们的责任。坚持奋战的加拉尔霍恩将士们没有错，是我和我的人害了他们。”
见到天西贤治跪得如此干脆利落，连最开始想要责问天西贤治的韦伯少校也一时语塞。旁边的加里奥有些看不下去了，于是主动上前想要把还保持着跪地姿势的天西贤治搀扶起来，却始终没能成功。尴尬的加里奥只好返回麦克基利斯身旁，小声劝自己的好友尽快想个办法让天西贤治站起来。
“天西社长，这并不是传唤。”麦克基利斯开口说，他们还没有对天西贤治兴师问罪的念头，“刚才你说火星支部在克律塞的战败是你的责任，这样的说法让我们很费解。也许是你搞错了什么，或者我们就同一问题的看法存在些许分歧。”
“我们天西家族是在100多年前因许多家族在第一次火星自治运动之乱中失去贵族地位才得以成为贵族的，过去靠着和MS装备研发相关的生意勉强维持至今，然而在近年来格雷兹系列MS骨架投产的过程中错失良机，目前已经难以为继了。”天西贤治很擅长演戏，这是他在论资排辈的日军内部获得认可和晋升的必需生存技能之一。不仅如此，他还在房间里保持着神秘笑容的金发青年军官的脸上看到了和自己一样的笑容，这使得他确信麦克基利斯或许是自己的同类。“寻常手段不能帮我振兴家族和企业，我只能去走其他人不敢走或者失败过的路线……”
就像天西贤治所说的那样，过去300年间（尤其是火星自治运动高涨的最近100年间）想要研发出更先进武器装备的个人和企业数不胜数，但这些努力最终都以失败告终。天西机械公司生产出的MS用电磁炮在麦克尼尔等王牌MS驾驶员手中尚且能够发挥较大作用，而且也很适合被用于静态防御设施，但如果加拉尔霍恩的普通MS驾驶员们无法快速学会使用它或是即便学会了也无法在战斗中取得和使用传统速射火炮一样的战果，不走寻常路就成为了给自己狡辩的借口。
天西贤治很焦虑，他的手下们则更焦虑、一荣俱荣、一损俱损，加拉尔霍恩贵族们几百年来身体力行地塑造的一整套规则深刻地影响了生活在地球圈的全体地球人。生产出能够为加拉尔霍恩的现役部队大量装备的武器，和生产出在测试中表现出色的装备，有时会相去甚远。
“快起来吧。我很理解你的心情，天西社长。”这已经是加里奥第三次劝天西贤治站起来了，他也失去了再上前搀扶天西贤治的兴趣。“……你刚才说这是你手下的科研人员偷工减料的产物，可是这又和火星上的……自称解放战线的匪徒所使用的装备有什么关系呢？难道说他们使用的装备比我们的更先进吗？”
“我在火星支部有些朋友，他们一直对敌人迅速扩张这事感到好奇。哦，您想必也知道火星上有许多农民和矿工参加了叛乱，这些人绝大部分从未接触过MW或MS，却往往在加入解放战线之后成为了合格的驾驶员。”天西贤治连忙解释说，他从朋友们那里听说每一个被解放战线派系雇佣兵控制的据点都很难攻下，谁也说不清那些没怎么受过训练的平民是怎么快速建立起一支机动作战部队的，“我和我的项目经理们猜想敌人可能有些快速培养MS和MW驾驶员的方法，所以……”
“那不是个谣言吗？”这时，起初因天西贤治的良好【认罪】态度而停止指控的韦伯少校终于找到了开口的机会，刚才他始终没敢在麦克基利斯和加里奥面前大放厥词，“说什么敌人给伤残平民安装义肢来连接【阿赖耶识系统】，简直是胡说八道！天西社长，你和你的朋友们制造和传播这种谣言，想必也——”
“真巧，地球上也有类似的传说。”麦克基利斯打断了韦伯少校对天西贤治的声讨，“人们经常说MS驾驶员的灵魂会成为【阿赖耶识系统】的一部分……会指导下一位驾驶员继续战斗，这是我小时候就听过的故事。古代的英雄们就是这样把守护人类的信念传递给其他和MA战斗的继承者的，他们愿意舍弃人类的身份换取全人类的纯洁。”
这回轮到韦伯少校自己汗流浃背地说【非常抱歉】了，不过麦克基利斯的兴趣不在他身上。从麦克基利斯的态度中判断自己也许已经安全了的天西贤治采取了比较中立的说法，一方面略微强调了阿赖耶识系统这种旨在把人类和机器合二为一的技术显然亵渎人类纯洁性的官方定义，另一方面委婉地表示，火星上的解放战线或许已经找到了利用阿赖耶识系统快速培养MS和MW驾驶员的办法。
听天西贤治这么说，加里奥不禁皱起了眉头。巴度温家族的继承人义正词严地说，这种在【厄祭战争】那样的特殊时代结束之后就该消失的危险技术如今居然在火星上泛滥开来，足以说明加拉尔霍恩已经懈怠太久了。
“事情的经过，我已经了解了。”麦克基利斯给事情的性质定了调，他友好地对天西贤治说，这并不是天西贤治或天西机械公司的责任。“你的技术人员试图利用缴获的敌军载具之中安装的阿赖耶识系统来设计能够应用于格雷兹型MS操作界面的电磁炮控制系统，意外很有可能是部分技术人员直接在缴获来的系统基础上修改之类的疏忽引起的。遗憾的是，我们对阿赖耶识系统尤其是外部传播的相关技术的了解还是太少了，而天西社长和天西机械公司不过是犯了所有人都会犯的错误而已。”
在韦伯少校很不情愿的眼神注视下，麦克基利斯宣布，该被严肃处罚的只有天西机械公司负责具体工作的科研人员而已。直到这时，已经保持跪地姿态许久的天西贤治才终于从地面上站起，并用力地在皮衣上擦了擦手，而后感激涕零地上前分别和麦克基利斯、加里奥握手。他不仅保住了自己，而且还保住了麦克尼尔等人，虽然天西贤治根本没有帮麦克尼尔掩护的想法，但麦克尼尔等人所掌握的资源和情报有助于他更接近自己的目标，现阶段的密切合作对双方都有好处。
关于阿赖耶识系统的资料，麦克尼尔和他的战友们已经在加拉尔霍恩的数据库中查询过多次。这种技术是300多年前加拉尔霍恩的创始人们为了对抗MA的威胁而开发出来的，被认为是人类在那场命运之战中战胜MA的关键。通过外科手术在脊椎上半部分植入神经连接装置和进入大脑的纳米机器，再通过这些神经连接装置将人体和MS连接，就能让人类获得前所未有的感知能力、真正做到像机器一样高效地思考和战斗——麦克尼尔在火鹰战机研发过程中了解过类似的说法，而他在其中一个平行世界则当真成为了类似的实验品之中的一员。
时过境迁，加拉尔霍恩已经不再需要体面的地球人为了捍卫人类的未来而改造自己了。将自身用武力保护人类世界现存秩序的合法理由建立在击败MA叛乱基础上的加拉尔霍恩逐渐开始强调人类的纯洁性、人类和机械以及人工智能的对立性，并在随后的两三百年间塑造出了一种截然不同的文化。阿格尼卡·卡耶鲁等加拉尔霍恩创始人故去后，加拉尔霍恩停止了一切和阿赖耶识系统有关的研发，七星家族的后人也尽力隐瞒自己的先人当年接受过人体改造手术的真相。
这些欲盖弥彰的种种举措并不能阻止一部分阿赖耶识系统技术外泄，那正是如今在加拉尔霍恩鞭长莫及的法外之地同样被称为阿赖耶识系统相关技术的半成品、冒牌货的雏形。在人与机器合二为一带来的巨大预期收益面前，加拉尔霍恩的陈词滥调和接受手术者所面临的生命危险根本不值一提。300多年后的P.D.四世纪20年代，阿赖耶识系统人体改造手术在加拉尔霍恩鞭长莫及的地区早已泛滥成灾，缺乏行医资格的地下诊所为商人和人贩子们把绝卖人和其他不幸的未成年人身体内最后一滴有价值的血压榨出来大开方便之门。
七星家族的后人以一种相当复杂的态度对待着与加拉尔霍恩所宣传的种种观念截然相反的历史。为了尽可能避免做些自相矛盾的事，他们之中的大多数人选择在公众场合尽量不去提起先人的经历。不过，当天西贤治把自己和麦克基利斯见面的经过告诉了麦克尼尔后，后者并不认为麦克基利斯的言行有什么出格之处。
“如果他们碰上一定要正面答复的场合，我想他们断然不能诅咒自己的先人是放弃人类纯洁性的怪物，而必然要暂时放下对阿赖耶识系统技术的声讨。”麦克尼尔庆幸天西贤治没有在背着他们和麦克基利斯见面时说些对他和罗根不利的话，而天西贤治方才那番叙述的可靠程度很快就能从麦克基利斯的态度中得到印证了，“我算是明白其他日本人当时为什么会那么快地接纳你了，他们没有理由拒绝一个办事高效又懂事的晚辈。不过，下次你临时修改计划时至少该先通知我们，虽然我早有准备……康拉德少校战死这种意外，对我来说是排在备用计划倒数前三的。”
“嗯？”天西贤治哼了一声，挤出了让人不悦的刁钻笑容。真是奇怪，同样的笑容出现在麦克基利斯脸上时就不会给人留下同样的印象，他有些沮丧地想着。“不，那不关我的事。刚好是我们最近给火星支部提供了新装备和新操作程序，不管发生什么意外，我们都很难逃过调查。你们不会以为我说给法里德少校的那些话全都是借口、没半点真相吧？”
“好，我相信你。这就是说还有其他因素介入了那场战斗。”罗根用手势止住了麦克尼尔的追问，现在不是怀疑天西贤治有所隐瞒的时候，“您看，我们没有试图改变计划，您也没有，那导致意外出现的只能是其他人了。倘若他们得逞，和康拉德少校一起死在战场上的就还包括我们……解放战线、加拉尔霍恩内部的敌对派系，这两者的嫌疑都很大。”
“事情变得越来越有意思了。”麦克尼尔看向窗外，有两艘属于加拉尔霍恩的大气层内飞船从空中掠过，“没能拿到高达，倒是件遗憾事，不过我们以后也还有机会。总之，感谢解放战线最近帮我们做了这么多工作，是时候让他们暂时闭嘴了。”
TBC