OF1B-EP4：伊利亚特（4）
【天哪，太阳既没有升起，也没有落下
但我并不孤单，有人可以与我交谈
我不知道你悲伤还是快乐
纵使口渴难耐，我没有打算喝水
如果时机允许，我一定会来找你
邻家的朋友啊，如果你给我唱首歌
说说人们怎么了，他们如何愚蠢地侮辱我……】——《天哪，太阳既没有升起，也没有落下》，2012年。
……
吉尔斯·普莱斯紧张地操作着他不熟悉的工程装备，将前方直线路径上的大块碎石切割成小块。这么做并不是为了让他所乘坐的这艘飞船得以畅通无阻地前进，事实上，飞船本身没有点火，而是静静地飘浮在碎石带边缘区域。远方的轨道另一端，地球联合军和火星军的小规模遭遇战时断时续，来自友军的求援经常能够被吉尔斯等人接收到。
工程飞船内的其他船员们似乎帮不上什么忙，他们只是冷漠地站在吉尔斯身旁围观，毫无上前帮助吉尔斯分担压力的意图。不仅如此，其中几名火星军士兵看向吉尔斯的目光明显不善，这很可能是他们被安置在距离吉尔斯最远处的主要原因。
“这么做似乎没什么意义，吉尔斯爵士。”工程飞船内的寂静没有一直持续下去，还是有火星军士兵主动打破了沉默。“轨道轰炸威慑本来就已经接近失效了，你这是打算把我们所剩无几的弹药全部浪费掉吗？”
“就算把它们打下去，这些大块陨石也会在进入大气层之后被敌军的陆基防空火力拦截……而且会以损失最小的方式命中地面。”吉尔斯不得不低声下气地对身后的士兵们解释说，这是为了削弱地球联合军【塔尔西斯系统】对整体战斗能力提升的尝试。“大块的碎石会被敌人轻易避开，如果是足够小又确实能给敌军造成杀伤的小块碎石分布在保卫地月航线的要塞群一带，敌人就要花更多的时间估计风险。”
仅仅几个月之前，他还可以对着这些火星军普通士兵指手画脚。风水轮流转，被指手画脚的现在成了他，而且这些之前似乎受过他善待的火星军士兵们并未对他表现出额外的照顾。已经决心逃回地球一方的吉尔斯不再为自己失去权力和地位而忧伤，他对火星军和沃斯帝国一方的敌意正在以他自己都不敢设想的惊人速度与日俱增。当然，负责保护和监视他的这些火星军士兵们还没有意识到这一点。
地月圈的浩瀚太空最近变得平静了些许。为了阻止火星军进行无限制轨道轰炸而不计损失地投入大量兵力的地球联合军历经三个多月对火星军的穷追猛打，终于因大半太空舰艇严重受损而不得不暂停大规模攻势。然而敌军的收敛对火星军来说并不是什么绝佳的反攻机会，此时火星军甚至无法抽调出一支用于反击的强大机动部队，地球联合军攻势暂停充其量为火星军争取到了垂死挣扎的时间。此刻的吉尔斯也这么认为，他并不相信火星军还有反败为胜的机会。
这也是吉尔斯在第二次地球-火星战争开始之后——在他的意识降临到这个平行世界之后——真正地尝试着去感受宁静。没有战争的和平生活是美好的，驰骋在无穷无尽的太空中去默默地清理人类留下的烂摊子，比继续制造更多的不和要更有益于人类。倘若敌对一方不去处心积虑地策划下一场战争，吉尔斯也懒得去当什么主张【除恶务尽】的主战派，这也和他一生之中绝大多数时候的立场不同。于公于私，他都必须艰难地承认，自己的心理阴影导致自己做出了一个错得离谱的判断、
“你们所有人都对扎兹巴姆伯爵很忠诚啊。”沉默又持续了片刻，只有吉尔斯一个人还在说话。余下的火星军士兵们不是在休息就是在监视吉尔斯，谁也不敢有所懈怠。“我见过其他伯爵的士兵，那些人仅仅是在暴力之下口头效忠，只要自己的领主死了就马上放下武器投降或逃跑……虽然我无从得知扎兹巴姆伯爵死后你们会怎么做，就从你们现在的表现来看，想必你们大概不会弃他而去。”
“我们都是根本无法靠第三等级平民配给的食品物资生活下去的【弱者】，如果不是扎兹巴姆伯爵定期派人巡视相应地区、及时地收留我们并把那些在其他伯爵麾下只能让贵族食用的食物分给我们，我们早就死了。”其中一名火星军士兵解答了吉尔斯的疑惑，“他甚至还冒着巨大风险盗窃被其他贵族囤积在仓库里的储备粮来养活我们……伯爵阁下是我们的恩人，沃斯帝国却只是冷漠地看着我们去死而已。就算他要我们杀光皇室，我们也不会有半分犹豫。”
“但是，地球人可不会把你们和皇室还有其他伯爵的部下区分开，你们都会是【火星人】，就像我们也不区分地球各国公民一样。”吉尔斯不得不感叹扎兹巴姆伯爵的老谋深算。十几年的经营，十几年的【慈善活动】（包括但不限于收留平民和资助没落中小贵族、协助其重获贵族地位），才换来了扎兹巴姆伯爵一派的团结。这可能并不是当年甘愿充当急先锋而且差点莫名其妙地送了命的扎兹巴姆伯爵原本就定下的策略，而是曾经参加过第一次地球-火星战争的伯爵滞留地球期间学到的。“扎兹巴姆伯爵是个了不起的人物，我很佩服他，然而就算是他这样了不起的人物也不可能同时对抗整个地球联合军和剩下的沃斯帝国。你们对他的忠诚令我感动，那么你们有没有考虑过日后要和扎兹巴姆伯爵一同前往何方？嗯？不是说愿意为他消灭前方的一切敌人吗？”
这些对扎兹巴姆伯爵无比忠诚的士兵们并不愿意思考这个问题。尽管他们的处境和其他火星伯爵麾下的士兵们有所不同且自身的忠诚也更加牢固，双方不约而同地选择了放弃思考、把一切交给支配自己命运的人。对那些把自己生命的全部交给扎兹巴姆伯爵的火星军士兵们而言，扎兹巴姆伯爵代表了火星人智慧的顶峰，那样的伟大人物不会需要他们这些小角色的智力。
……而扎兹巴姆伯爵又是怎么看待他们的呢？
“糟糕，有敌舰来袭！”最先和吉尔斯聊天的火星军士兵猛地直起身子，通告全舰人员做好战斗准备。屏幕上出现的信号证实那可能是一艘地球联合军太空登陆舰，具体的舰种要等到工程飞船能够观测敌舰外观时才能确认。“全舰人员做好战斗准备！”
“不，等等。你们忘了我们来这里的真实目标吗！？”吉尔斯觉得是时候摆明自己的地位了。他才是那个被具有远见卓识的扎兹巴姆伯爵赋予重大使命的人。“保持目前工程作业！记住，我们现在乘坐的是一艘敌军的工程飞船。通讯组赶快就位，你们来确认那艘船的情况。”
“不用你提醒！”
名义上，吉尔斯等人的行动是一次防御性的测试。【塔尔西斯系统】需要通过传感器采集数据、将数据传输给超级计算机进行分析、再将分析结果传回终端才能实现【预测敌我作战单位轨迹】。随着两军之间技术差距的缩小，火星军已经无法像过去那样阻断地球联合军的通信和数据传输了，因此扎兹巴姆伯爵把主意打到了屏蔽传感器机能上。如果通向月球的空间内分散着海量的能够给太空载具造成致命伤的小型碎石块，【塔尔西斯系统】要么无法正确处理数据、要么即便得到正确结果也没法帮助地球联合军安全穿过高危地带。基于这一假设，扎兹巴姆伯爵同意在原本用于轨道轰炸的碎石区进行测试，反正用无限制轨道轰炸威慑地球联合军的手段也已经失灵了，继续执着于轨道轰炸并不能杀伤更多的目标。
但借着所谓施工的名义偷偷找机会和地球联合军联络才是扎兹巴姆伯爵等人的真实目的。战争长期持续下去，火星军必输无疑，因为火星军所需要的一切补给都得从火星本土往月球基地运输，而地球联合军却能在一两天之内就把大量补给从地球送往月球前线。趁着情况还没发展得令人绝望、地球联合军仍然需要付出较大代价才能歼灭地月圈的火星军时，抓紧机会和地球联合军谈判不失为明智之举。
地球联合军并非铁板一块。无论是非俄国人将领还是俄国人将领当中，都有许多人不想看到【俄国人主导的地球联合军完全取得对沃斯帝国战争的胜利】这一结果。扎兹巴姆伯爵和蒲甘·明都为此做了不少的准备，但想要在当前的处境下以最小的风险交涉，双方便只能选择在外太空的地球外轨道进行秘密协商和交换情报。自然，扎兹巴姆伯爵不可能亲自前往，蒲甘·明虽然有着不错的管理才能却没有在碎石带驾驶宇宙飞船的经验，其余驾驶技术过关的家伙又因态度过于强硬而不可能接下这一任务。最后，吉尔斯如愿以偿地得到了外出放风的机会。
不过，现在他必须把主导权又暂时交给这些火星军士兵们。论打仗、当飞行员、管理一个国家、附庸风雅地混迹上流社会，他都很在行，但在更需要些专业技术的工作方面，他无疑派不上什么用场。敌舰还在靠近，虽然没有开火的迹象，却也足以让人胆战心惊。类似的遭遇若发生在几个月之前，或许还有回旋的余地，而当前地球联合军的部分太空登陆舰已经安装了激光炮，没有哪个火星军士兵会觉得自己的飞船能够躲过激光炮的射击。
“……确认暗号，是我们要找的人。”通讯人员的报告让吉尔斯松了一口气，“吉尔斯爵士，我们要直接开始协商还是先发送些问候？”
“……说些好话也无所谓，不会耽误什么的。是我们有求于他们。”吉尔斯回到座椅上，让其他人配合自己继续假装在清理太空垃圾（实则是在轨道上制造更大规模的碎石带）。同时，他还要思考怎么和居心不良的地球联合军一方的妥协派谈判。“条件可以稍后说，这一会我们的通讯仍有被拦截的概率。确保一切安全之后再开始聊也不迟。”
比起地球联合军日后要开出什么条件，更重要的是能否实现停火。战争持续下去，火星军的底牌只会越来越少，一年之后恐怕连地球联合军内的温和派也不会认为还有谈判的必要了。为了防止敌人利用己方的求和心态狮子大开口，吉尔斯要火星军士兵们保持不卑不亢的口吻，千万不能表现出一副求着地球联合军高抬贵手赶快停战的模样。
“地球至今得以保持其全貌，都因为我军顾及日后要统治地球的愿景而手下留情……若我方决心同归于尽，牺牲将会扩大，局势也更加不可收拾。”想到扎兹巴姆伯爵所说的十几年前那个更加骇人的轨道轰炸计划，吉尔斯大胆地让士兵们暗示地球联合军一方，火星军可能在极端情况下直接把月球残骸撞向地球、彻底毁灭整个地球生态系统并消灭至少几十亿人。“不，具体措辞由你们想，我还得在这施工。”
火星军士兵们按照吉尔斯的说法勉强地进行着信息交换，双方都把各自要发送的真实内容隐藏在了看似没有漏洞的【施工技术问题】之下。地球联合军一方的代表表示，他们背后的大人物也正是考虑到火星军可能在最后关头使用未知手段狗急跳墙才会在地球联合军内部主战派占上风的情况下主张停火谈判的。但是，考虑到地球联合军的各派势力错综复杂，地球联合军代表称他们不能给出任何具体的时间，仅原则上同意尽力争取早日停战。
吉尔斯确认了对方的态度后，半晌没说话。他不能指责地球联合军的温和派，整个地球的几十亿人都有着绝对正当的理由复仇到底、把火星人赶尽杀绝。不如说地球联合军的温和派仍然存在而且没有被主战派赶尽杀绝，就已经是个奇迹了。
也许这些人是【假主战派】——借助敌对状态制造空前紧张环境以巩固自身权力的一伙地球联合军高级将领、军事工业企业家们——刻意豢养的反对派，吉尔斯不排除这类情况。真相是什么都无所谓，倒不如说温和派和妥协派的背后如果是假主战派则更好，那么火星军正好可以顺理成章地和那些人做些交易。
又试探了几番后，吉尔斯决定听听对方的条件。长期停留在这里会被怀疑，两艘宇宙飞船都同意转移谈判场地、到高层轨道去继续假装施工。地球联合军的太空军将领们忙于四处出兵攻打保卫地月航线的太空要塞群，暂时管不到这些非交战区。
身为火星贵族的扎兹巴姆伯爵尽管无比痛恨将他当成炮灰的吉尔泽利亚皇帝并因此痛恨皇室，却也不得不承认火星的现状以及授予Aldnoah启动权的形式需要一个【君主】存在。要么保住沃斯帝国，要么找到其他获取Aldnoah启动权的方式，这样才能让火星人继续生存下去。吉尔斯将这一条件稍微做了些修改和掩饰后以不易令人察觉的方式透露给了对方，而地球联合军代表也很快给出了目前在最高统帅部内部非常流行的处理意见：
雷列加利亚皇帝退位，由地球联合军武装护送艾瑟伊拉姆公主返回火星成为第三代皇帝、监督沃斯帝国执行改造计划。至于扎兹巴姆伯爵扶持的蕾姆丽娜公主的皇储地位可以保持不变，毕竟现在沃斯帝国没有在世的第4名皇室成员。
“听上去好像……可以接受。我们只是一厢情愿地说公主已经死了，其实大家都知道经常在地球联合军一方发表讲话的她还活着。”可以预料的是，受地球联合军保护至今且见识到了火星军各种惨无人道暴行的艾瑟伊拉姆公主很有可能会在成为皇帝后完全倒向地球联合军。吉尔斯并不在乎，届时他肯定不会留在沃斯帝国了。只要能做出让双方都满意的成绩以促成谈判，他不介意大幅度退让或出卖沃斯帝国。“我跟你们讲，等他们到了我们的地盘，事情就由不得他们了。地球到火星交通不便，主动权还在我们手里，他们派来的监督人员届时就是摆设。还有什么？”
“他们要求……”用舰载计算机破译暗号的火星军技术人员的脸色逐渐变得阴沉下去，“爵士，他们要求交出扎兹巴姆伯爵等对发动战争负有责任的战犯，由他们自行审判。”
“的确，这是在停战的情况下让希望复仇的地球人满意的最好办法了。”吉尔斯话音刚落就察觉到他已经被新的敌意包围了——受扎兹巴姆伯爵恩惠的火星军士兵们自觉地让出了一片空地，把吉尔斯孤立在了舰桥的操作台旁。“不，我的意思是，我只是从他们的角度谈这些要求的合理性而已，又不是支持他们的想法，你们急什么？”
……和谈的希望基本不存在。扎兹巴姆伯爵也许能够接受除了他本人被送去接受审判之外的所有条件，而其他追随扎兹巴姆伯爵或是与其敌对的火星贵族却无法忍受其中的绝大多数条件。当然，火星的第三等级平民的态度并不重要，这些人对火星贵族们而言只是可有可无的【资源】。如果连地球联合军的温和派都如此咄咄逼人，那么真正的主战派态度也就可想而知了。
先暂时答应下来，再考虑以后的事。陪同吉尔斯参与此次行动的火星军士兵们没有意识到，他们身边那个往常看上去开明得过分但依旧对沃斯帝国忠心耿耿的吉尔斯爵士已经改变了立场。重要的不是谈判能否成功，只要双方实现停火，接下来吉尔斯有大把的机会叛逃到地球联合军一方、洗刷他这将近一年来助纣为虐的耻辱。
“除了第一条和第二条原则上需要考虑，其他的……原则上可以接受。”又清理了一些大块碎石、制造出了更多碎石带屏障的吉尔斯从舷窗的倒影中观察着其他士兵的态度。这些人是比前方的碎石更大的风险，舷窗可以通过合拢外层装甲而得到保护，他的人身安全却没法得到什么可靠保障。“让我想想……对他们说，就如同他们为了全人类考虑而深明大义地决定迈出和解的一步一样，我们的领主也有这样的决心。让他们相信扎兹巴姆伯爵可以为了我们的未来而牺牲他自己。”
“等等——”
“这只是个初步的试探，又不是马上把伯爵阁下送上绞刑架。”吉尔斯说这话时内心忍不住冷笑，因为扎兹巴姆伯爵根本不是什么深明大义的家伙，反而完全为了个人恩怨才策划了这一切阴谋并坚持到今天。被扎兹巴姆伯爵照顾的火星军普通士兵们大概不会产生这样恶意的揣测念头。“还有，告诉他们表现出诚意。立即停火或许不可行，但我们要在一个时间表范围内看到他们释放出谈判的信号。比如说，让那种主张把全体火星人赶尽杀绝的宣传消失。”
这些草案到了正式谈判开始后很可能会全部作废。地球联合军的温和派没有能力派出一个完全由他们的内部人士组成的代表团，反而火星方面可以始终将己方谈判的主导权掌握在扎兹巴姆伯爵一派手中。况且，吉尔斯必须为自己的安全着想。叛逃到地球联合军之后要是再被地球联合军交出去或当成战犯送上法庭，他将成为世人的笑柄。
……瞒着扎兹巴姆伯爵的人再私下谈自己的条件，并不那么容易。扎兹巴姆伯爵会派人监视吉尔斯的所有行动，而这些过于忠诚的火星军士兵们不懂变通。找蒲甘·明从长计议或许也不错，不过蒲甘·明在之前和凯特拉特塞伯爵有关的一连串事变中表现得有些蹊跷，吉尔斯并不敢把自己保命的机会赌在他身上。
“吉尔斯爵士，特洛伊亚德男爵斯雷因发来了警报，说有敌对派系部队正在逼近，要我们尽快回避。”忽然，舰桥右侧的通讯兵发来的报告无意中提示了吉尔斯。扎兹巴姆伯爵麾下目前自主性最高的火星贵族正是刚获得【特洛伊亚德男爵】封号不久的斯雷因，而且那家伙很有可能和前不久的自己一样根本不知道扎兹巴姆伯爵策划整场战争的真相。找个机会去斯雷因手下办事，兴许能暂时摆脱监视。
……但，先前被证明拥有Aldnoah科技启动因子的斯雷因无疑和艾瑟伊拉姆公主私下交情不浅，这是吉尔斯直到被凯特拉特塞伯爵抓获期间才有机会推测出的隐情。虽然吉尔斯和斯雷因目前都不约而同地用地球联合军扶持了一个冒牌货之类的借口蒙混过关，他们始终不敢面对当时吉尔斯的错误判断间接导致斯雷因险些击毙艾瑟伊拉姆公主的事实。深知自己至少要和斯雷因以诚相待才有机会在对方的帮助下摆脱监视的吉尔斯又陷入了两难之中，这又是他一生中从未面临过的窘境。
TBC