OF1B-EP4：伊利亚特（2）
【别听他们胡扯，孩子。所谓的领袖气质不过是盲目地选择一条路线而不是另一条路线，并自信地假装这一决定是完全合理的。我就是这种人。】——道格拉斯·希尔对沃伦·富勒，1972年。
……
吉尔斯·普莱斯完全有理由相信他可能得罪了幸运女神。2015年3月中旬，他和蒲甘·明、斯雷因·特洛伊亚德等人刚从北美撤出就被凯特拉特塞伯爵一伙抓获，而且只有他一个人遭到了囚禁和毒打。所幸凯特拉特塞伯爵的登陆城不久之后遭到地球联合军进攻，抓住了良机的吉尔斯趁机和同伴们一起逃离，又艰难地摆脱了地球联合军的追击，这才终于安全抵达月球基地、与扎兹巴姆等人重新会合。
直到这时，扎兹巴姆伯爵的态度还算和善。已经成为火星贵族之中当之无愧领袖的扎兹巴姆伯爵没有将北美的败局归咎于他们，而是认为马里尔西安伯爵、凯特拉特塞伯爵等人的不配合与暗中使坏是导致战局不可避免地急转直下的主要原因。放松下来的吉尔斯据此断定扎兹巴姆伯爵不会过于严厉地处置他们，他打算再找个机会和扎兹巴姆伯爵好好谈谈这场战争的起因，以确定沃斯帝国到底以什么理由和什么手段发动了这场又导致数亿人死亡的第二次地球-火星战争。
不料，没过几天，扎兹巴姆伯爵突然宣布了自己多年来暗中保护受到其他火星贵族追杀和暗害的蕾姆丽娜公主的消息。就在同一天，还没睡醒的吉尔斯被火星军士兵们逮捕后丢进了监狱，无缘参加确认蕾姆丽娜公主皇储身份的典礼。直到进了监狱也没搞明白自己到底犯了什么罪的吉尔斯陷入了前所未有的不安之中，他左思右想，只得断定当初处决鲁普雷希特·霍夫曼爵士一事使得扎兹巴姆伯爵对自己的忠诚产生了怀疑。
扎兹巴姆伯爵前来看望他的时候，正好是4月1日。以为伯爵特地来讲愚人节笑话的吉尔斯远远地躲在牢房的角落里，不住地复读【我没有背叛扎兹巴姆伯爵】，那样子叫人看了只觉得既可怜又好笑。
“不要再演戏了，吉尔斯爵士。你背叛的证据，已经被我完全掌握。”铁青着脸的扎兹巴姆伯爵走到被五花大绑的吉尔斯身前，丢下了一摞文件或文件复印内容，“我从来不饶恕叛徒的，现在请你给我一个继续让你活着的理由吧。”
吉尔斯用被镣铐紧锁的颤抖双手捡起文件，他首先找到的是自己签署的对凯特拉特塞伯爵宣誓效忠的文书。这不能当真，自己只是因形势所迫才不得不假意投靠凯特拉特塞伯爵，况且蒲甘·明当时也声明日后会向扎兹巴姆伯爵担保……
“蒲甘爵士倒是好心地替你辩解了，可他还不知道你做的其他事吧？”见吉尔斯声称宣誓效忠的文书没有效力，扎兹巴姆伯爵冷笑连连，对吉尔斯说，那些确实不是最关键的证据，“多亏了你啊……我掌握在手中的最重要的底牌提前暴露了。”
“我不是，我没有——”
“很不错的手段。假定我们不会冒着沃斯帝国失去皇帝后瞬间散架的风险去刺杀唯一的皇位继承人，在这个基础上以先帝吉尔泽利亚还有其他在世子女为前提进行调查，通过对比地球、月球、火星三地在那几年的人口流动情况记录数据排查出最可能出现造假的内容……然后把消息秘密提供给其他反对我的贵族以及那些已经被敌军俘虏的无能之徒。”扎兹巴姆伯爵逐一从文件中找出那些以吉尔斯的名义进行的调查记录和调查所得结果，将其摆在吉尔斯面前。铁证如山，这些调查活动都是在吉尔斯的名义下进行的，而且吉尔斯当时确实下达了相应的命令或要求获取相应文件，虽然吉尔斯根本不记得自己用这些重要情报推断出了什么【扎兹巴姆伯爵保护蕾姆丽娜公主】之类的结论。“这样的才能，不为我所用，着实可惜了……但若不杀你，我那些长期以来对我们的共同事业忠心耿耿的盟友和部下就会有意见。”说到这里，扎兹巴姆伯爵用双臂提起吉尔斯的衣领，把对方抬到了和自己相同的高度，“……他们会觉得，一个早入伙却比不上晚投降的团体根本不值得他们继续效忠。”
吉尔斯的脑袋很乱，他到现在也没想明白自己是在什么时候被人算计了。当然，扎兹巴姆伯爵刚才所说的那些话意味着吉尔斯之前对于扎兹巴姆伯爵一伙人所做的那些较为悲观和恶劣的推测都是真实的，但他并没有心情为自己的英明考量而庆祝。他的性命掌握在扎兹巴姆伯爵手中，对方只需一句话就能让他去见上帝。
跪地求饶是没用的，继续狡辩说自己什么都没做——虽然他确实什么都没做——也没有意义。一个已经被怀疑的人无论做什么都显得可疑，私自处决鲁普雷希特爵士更是加重了他的嫌疑。保持沉默更不行，一言不发的犯罪嫌疑人很可能被判死刑。
“这么说，那些传言都是真的吗？”眼见左右都找不到生路，吉尔斯索性把心一横，直接向扎兹巴姆伯爵摊牌，“是你派人去暗杀艾瑟伊拉姆公主以挑起这场战争？也是你私下藏匿了蕾姆丽娜公主以便日后由你来控制沃斯帝国？”
“说得好像你之前不知道一样。”
“我就是现在才从阁下的口中知道的。”吉尔斯只觉得头晕目眩，他之前所做的一切都成了助纣为虐。从一开始，这一切就是阴谋，被他视为不共戴天之敌的俄国人反而是无辜的。“……为什么！？我不否认发动战争可以为帝国争取到生存空间，但是用这种办法……用坑害所有人而且只让你自己受益的办法，能打赢吗！？”
“赢不赢难道很重要吗？即便失败了，如果能够让地球人、火星人……以及皇室，感受到痛苦和绝望，这一切都是值得的。”扎兹巴姆伯爵放开吉尔斯，退后两步，仪态优雅地整理着自己的衣领，“地球联合军是一堆垃圾，然而沃斯帝国也是一堆垃圾，这两堆完全依靠着对彼此的敌对状态才能勉强维持形状的垃圾山需撞个天翻地覆、把现状给完全撞个粉碎以至于谁也回不到过去，我们才有未来可言。吉尔斯爵士，你该不会真的以为一个明明储存着地球方面以人道主义支援名义送来的大米和白面却强制规定第三等级平民只能吃小球藻和磷虾、导致士兵全体营养不良和慢性病缠身的国度有什么希望吧？开启这个半数以上人口为文盲的愚昧无知时代的雷列加利亚【皇帝】，不知是否会想起自己身为科学家时的雄心壮志？”
吉尔斯尖叫起来，处在震惊之中的他不敢相信扎兹巴姆伯爵竟然能说出这样的话。不，敢于策划刺杀皇室成员、敢于把寻常沃斯帝国平民甚至是许多火星贵族奉若神圣的Aldnoah科技启动权和使用权当笑谈的扎兹巴姆伯爵本就该有着超脱其他火星人的思维，纵使敌视沃斯帝国本身和皇室也不该值得吉尔斯意外。当然，听到这些内幕和机密后，可怜的吉尔斯活着离开这里的希望就更加渺茫了。也许把一切寄托在不按常理出牌的扎兹巴姆伯爵突然回心转意上是个不错的选择。
……这好像比听天由命更糟了。
还有一处漏洞值得他利用，此刻正是该绞尽脑汁同扎兹巴姆伯爵周旋的时候。扎兹巴姆伯爵看似在一视同仁地敌视所有人、敌视现状本身，其言谈举止中已经暴露出了些许和沃斯帝国皇室之间的个人恩怨，那可能比什么改变世界的现状之类的鬼话更接近扎兹巴姆伯爵推动这一切的真实动机。第一次地球-火星战争结束之后，死里逃生并撤回月球基地的扎兹巴姆伯爵很少返回火星，大半时间都用于经营月球基地和寻找其他登陆城内部的潜在盟友，因而吉尔斯大胆地推测对方对皇室的敌意和已故的第二代皇帝吉尔泽利亚有关。
“我不明白你从哪产生了这种对皇室的深仇大恨。两位皇帝对待你都算公道，吉尔泽利亚陛下当年更是承诺论功行赏并首先派遣你们进攻地球。”一生之中都没遇到此等险象环生局面的吉尔斯不得不在扎兹巴姆伯爵的发言刚有结束的迹象时马上开腔，虽说他到现在也没搞清楚扎兹巴姆伯爵到底想要从这场战争中获得什么。“【天堂陨落】是个彻底的意外，而且肯定和敌军当年在月球基地的渗透行动有关。如果你真觉得吉尔泽利亚陛下需要为你险些丧命以及您已故未婚妻的死负责，这是不是有些过分了？服从命令是军人的天职，哪怕执行必死无疑的任务也不该有怨言，更何况那只是——”
“……对，只是意外，你们听到的版本是这样的。那么，吉尔斯爵士，您经历过那场战争吗？”扎兹巴姆伯爵没有动怒，他看向吉尔斯的目光之中充满了怜悯，“16年前的时候您还不到10岁呢。”
“没……没经历过。”吉尔斯的舌头顿时打结了。
“承诺给我们规模巨大的领地和前所未有的荣誉，却又在我们已经纷纷投入对敌军作战之后私自下令对地球进行无限制轨道轰炸、打算以消灭劣等种族的名义连着我们这些为他的事业出生入死的火星贵族一起歼灭，这就是吉尔泽利亚皇帝对我等忠诚的回报。就算【天堂陨落】不发生，地球也会变成这个模样……也会有几十亿人死去。”
“……不可能！当时地球周围根本没有月球爆炸形成的陨石带，他要从哪——”
“没什么不可能的，吉尔斯爵士。十几年来以工程名义从小行星带捕获大量小行星，将其向火星一侧的超空间门发射过去……传送到月球的超空间门之后继续加速，杀伤力比我们现在能进行的轨道轰炸要大得多。而且，还有把火星的卫星群向地球发射这一终极解决方案。我以为你的头脑很灵活，想不到你在某些方面出人意料地固执和保守。”扎兹巴姆伯爵的目光中又多了几分怜悯，“虽然相关计划早被列入方案中，他要不顾我等死活的事还是蕾姆丽娜公主殿下已故的生母、陪伴吉尔泽利亚皇帝陛下直到其驾崩并在那场灾难之中幸存的吕埃尔·恩沃斯（RuelEnvers）夫人临终的时候亲口告诉我的。你既然调查了当年的人员流动情况，就不该对这个名字感到陌生。”
“……我倒是后悔我没有调查过了。”吉尔斯的脑袋已经处于停机状态。他以为火星贵族们一手策划战争就已经是最大的黑幕了，想不到当年的【天堂陨落】之灾背后还有被那巨大灾难所掩盖的种种复杂纠葛。自己实在是蠢透了，既然连这两次战争本身都是火星军挑起的，他就不该对沃斯帝国的下限存在什么期待。“你和皇室之间有什么纠葛，我根本管不着。我在乎的是你为了自己的私人恩怨把全人类卷入了新的灾难之中，难不成你还认为你本人和当年只顾考虑自己的吉尔泽利亚皇帝有什么区别吗？要是你还有收拾残局的决心、不带着大家一起走不归路的决心，就赶快把我给放了！战局已经无法逆转，无限制轨道轰炸的威慑也失效了，现今只有趁着败局未定赶紧停火谈判这一条路可走！”
把该喊的话全都喊出去之后，吉尔斯闭上眼睛，等待着命运对自己的最终裁决。他实在太不走运了，居然真的误打误撞地身处一个毫无正义性可言的阵营（起码盟军和GDI一直在进行防御性战争）而且直到不久之前都被蒙在鼓里、被自己对俄国人的强烈敌意迷惑了认知。就这么不明不白地死在这里，日后他只怕会成为麦克尼尔等人口中的笑料。
“……凭你最后这句话，我有理由暂时不杀你。其他人都在向我表决心同敌军决一死战，但谁也说不明白接下来的战争要怎么打。”预料中的处决没有到来，扎兹巴姆伯爵轻飘飘地丢下几句话，转身离开了牢房，“你既然能成功地挑动这么多贵族一起对付我，应该也能胜任接下来的重大使命。”
虽然扎兹巴姆伯爵似乎仍然对他有些误解，目前能保住性命就是最大的收获了。如释重负的吉尔斯瘫倒在牢房内，他知道自己从鬼门关上走了一遍，而且他能保住性命纯粹因为他运气好罢了。假如扎兹巴姆伯爵愿意错误地把他释放，他一定要想方设法找机会逃回地球，千万再不能和这些火星军混在一起了。没有贵族的头衔和社会地位是小事，跟一群比俄国佬以及NOD兄弟会信徒还疯狂的家伙同流合污足以让他一辈子抬不起头来。
几天之后，数名轻装简从的火星军士兵来到牢房里，给吉尔斯换了一套属于火星军普通士兵的制服并用全息投影装置对他的外观进行了伪装，而后把他带到了扎兹巴姆伯爵的书房里。相信扎兹巴姆伯爵有求于自己的吉尔斯这次没有低声下气地求饶或故作强硬地喊口号，而要扎兹巴姆伯爵尽快说明情况、好让他想想该怎么摆脱当前的困境。
由于地球联合军在去年（2014年）9月的新西伯利亚战役中捕获了克鲁提欧伯爵及其座驾【塔尔西斯】，地球联合军得以应用基于ASIMOV的【塔尔西斯系统】全方位地大幅度提高集团作战的效率和战斗能力。受此影响，火星军的单个Aldnoah甲胄骑士机甲在被摧毁之前所能消灭的地球联合军规模急剧下降，加之火星军常规部队几乎不堪一击，还在地表坚持作战的火星军目前没被驱逐出地球就已经是奇迹了。
“地球联合军目前的总兵力已经达到了3亿之巨，而且还在上升。这些部队无法全部投入太空，但我们也别想打地面的主意了。我正在试图说服还留在地表的友军撤退，他们可能并不那么愿意遵守命令。”扎兹巴姆伯爵坦诚地对吉尔斯说，考虑怎么赢得战争已经成了最不切实际的事，“……至于太空方面，三个多月之前敌军为了破坏你的无限制轨道轰炸计划而进行了一次损失巨大的军事行动。为了从源头上阻止我军进行无限制轨道轰炸，他们的宇宙舰队一直都在碎石带内作战、追击我军的登陆城和其他太空舰艇。”
“……光是听上去就能想象到他们有多心痛了。”吉尔斯松了一口气，只要地球联合军没有马上集结重兵攻打月球的能力，他就还能为自己争取一些时间。准确地说，是投奔地球联合军的投名状。“敌军由于不惜一切代价地争夺地球外轨道而损失了大量太空舰艇、暂时没有办法继续在太空战场发起大规模军事行动，而我军也无法继续在地面战场支撑下去。虽然从表面上看战局可能会演变成敌军固守地表而我军取得制天权的情况，然而战事若持续下去，他们的规模优势很快就会复苏。”
因此，趁着目前的僵局进行停火谈判可能是最明智的举动。问题在于，地球联合军很可能根本就不想谈判。此外，扎兹巴姆伯爵一伙究竟能否代表沃斯帝国的意志，也值得怀疑：那些拥护皇室的贵族对于扎兹巴姆伯爵等人的行为十分不满，如果沃斯帝国内部的力量平衡因火星军在地月圈的大败而重新向火星本土一方倾斜，可以预见扎兹巴姆伯爵一派的优势地位将不保。
在吉尔斯看来，这也是扎兹巴姆伯爵会把争取不切实际的停火谈判机会的使命丢给自己的原因。侥幸成功当然可喜可贺，失败了也无所谓，无非再把本就预定要处决的死囚送回绞刑架罢了。
“怎样？考虑好了吗？”
“阁下，也许我们可以从敌军的现状入手去寻找机会。”这时吉尔斯先前对俄国人的敌视发挥了作用，他特别注意分析俄国人支配地球联合军的方式和俄国人的内部问题，当时他还以为那些想法以后不会再有机会派上用场，“敌军事实上受到俄国人支配，而俄国人确立的这一套体系原本是不可持续的，其内部早就出现了势力强大且影响广泛的反对派，只不过由于自上世纪80年代以来我们沃斯帝国成立、第一次战争中原本作为地球联合军另一支柱的美利坚合众国几乎被消灭导致俄国人失去对手以及这第二次战争等外部的高压，他们那完全倒向军事化的经济体系才勉强能够继续运作并进而支配全世界。我想，那些大权在握的官僚和将军们一定不愿迎接打赢了战争却彻底丢掉权力的下场，他们所有人都是【现状】的受益者。”
话说回来，吉尔斯不得不承认他自己也不想得到这样的结果。将心比心，了解这个平行世界俄国人真实情况的他可不认为那些俄国佬当中还有尤里·纳尔莫诺夫一样的【理想主义者】（或者称之曰疯子）。
“向他们秘密承诺保持长期敌对状态换取他们不受争议和挑战地继续掌握大权？”吉尔斯的提议令扎兹巴姆伯爵眼前一亮。也许留吉尔斯一命是正确的。“居然要通过保持令人作呕的现状才能为我们争取到幸存下去的机会……你就去试试吧，吉尔斯爵士。蒲甘男爵一直在尝试寻找和地球方面的沟通渠道，我会让他协助你。军事上的事，暂时无需你挂念，你的任务是尽最大努力促成停火。”
“遵命。”
“要是接触的尝试失败或者谈判破裂，你就可以提前给自己写墓志铭了。”扎兹巴姆伯爵嘱咐了几句，转过身返回书架旁继续看书，“强烈要求把你处决的人不在少数，如果他们决定背着我擅自行动了，你也不要感到太惊讶。”
几乎虚脱地走出书房的吉尔斯在身后房门合拢的那一刻想通了扎兹巴姆伯爵迟迟不公布蕾姆丽娜公主身份的原因。整个扎兹巴姆伯爵一派几乎都知道要暗杀艾瑟伊拉姆公主以挑起战争的事，就连其麾下的普通火星军士兵也知情，那么扎兹巴姆伯爵在做不到长期封锁消息的情况下贸然公布自己手中还有其他皇位继承人的真相就等于是和剩余的全体火星贵族为敌（这时什么制造战争借口之类的理由又站不住脚了），除非扎兹巴姆伯爵派系已经占据了主导地位。没办法，只要把这些消息都联系起来，即便是不相关的旁人也很容易发现扎兹巴姆伯爵是主要受益人的事实。
那么，会假借吉尔斯的名义和资源私下调查扎兹巴姆伯爵的小动作并通过嫁祸吉尔斯来从中获益的又会是谁呢？吉尔斯一时间想不到犯罪嫌疑人，只得说服自己去找因功获得正式贵族身份的蒲甘·明商谈私下和地球联合军接洽的事。只要能把谈判工作拖延得足够久，他总能找到机会逃离这里的。
……当他在火星军那些过于发自真情实感的行为都是一场噩梦就好了。
TBC