OF1C-EP4：天狗食月（2）
【在我们这个时代之前，历史上还没有一个社会在没有宗教帮助的情况下成功维持道德底线的重要例子。美国和其他一些国家试图将政坛与所有教会分离，但他们却仍然借助宗教来维持社会秩序。】——勒内·里昂，1968年。
……
对那些仅仅听说过迈克尔·麦克尼尔的名字又并未对他加以特别关注且没有更多机会了解相关机密的加拉尔霍恩内外人士来说，这位曾经在统制局防卫计划部计划科战略室担任一系主任的青年军官自从在多特殖民卫星群越权行事后就人间蒸发了。有人谣传说他已经在接受监察局秘密调查的过程中被自杀身亡，又有人言之凿凿地声称他为了逃过进监狱的下场而选择成为暗中服务于监察局的影子部队成员，另有一些更加天马行空的想法认为麦克尼尔估计是去当雇佣兵或宇宙海盗了。
外面谣传的消息越离谱、越远离事情的真相，麦克尼尔就越高兴，这至少证明加拉尔霍恩对信息的封锁和对参与秘密行动人员的保护较为到位。然而，即便加拉尔霍恩近期的举措稍微令他满意了些，已经在金星圈徘徊了半年之久的麦克尼尔也没有因终于得以返回地球圈而摆脱掉笼罩在他头顶的阴霾。他希望局势在他返回地球圈时能有所好转，但世事无常，事态的变化让他实在笑不出来。各方之间的矛盾日趋激化，加拉尔霍恩、四大经济圈、民间武装组织、火星解放战线……还有千千万万被裹挟于其中的人们，缓慢而坚定地推动着局势向麦克尼尔更不愿看到的趋势发展。
当然，这原也在他的预料之中。只有更加混乱的局势和秩序全面崩溃的前兆才有可能促使加拉尔霍恩真正迈出从源头上改变现状的第一步，而且即便是麦克尼尔也无法断言加拉尔霍恩一定会改过自新——外界的强烈刺激换来的还有可能是疯狂的加倍反扑和比原先更加保守的作风。他不是起初推动事态朝着如今的趋势发展的人，自然也没有必要产生不必要的负罪感。
和最后一批驻扎在金星圈的战友们静悄悄地返回地球后，麦克尼尔决定先去拜访罗根。罗根在麦克尼尔前往金星圈执行任务期间一直帮助麦克尼尔管理战略室一系，很受同事们欢迎。虽然麦克尼尔不大可能官复原职，但罗根仍然以麦克尼尔的代理人自居、称事事都要办得符合麦克尼尔的心意。
“你回来得有些晚了。”麦克尼尔进入战略室一系的主办公室时，惊讶地发现其他人消失得无影无踪，只有罗根还留在主办公室左侧的主任办公室里整理档案。见到消失了将近半年的麦克尼尔又突然出现在自己眼前，罗根的脸上没有浮现出丝毫的惊讶，仿佛麦克尼尔昨天才和他见过面一样。“……是什么使得你在金星圈滞留了这么久？其他人都已经分批返回了，我当时还以为你会跟随护送拉塔托斯克设施的部队一起回到地球圈。”
“我们给金星圈造成了不小的困扰……即便我和其他人没有能力解决金星圈的问题，在我们走之前我想我们起码要消除我们带来的麻烦。”麦克尼尔看上去很疲倦，他消瘦了一圈，两侧的脸颊深深地凹陷了下去，说话时牙齿也总是不自觉地打颤，“我来这里的时候没看到其他人，他们都去哪了？”
“休息。”罗根言简意赅地说，自己担任一系主任后根据实际需求调整了一系的作息模式，以最大限度地提高办公效率。“这些没什么本事又总想让自己的工作看上去有些价值的家伙整天在我眼前晃来晃去，很碍事。”
“我也知道你嫌他们缺少能被你看上的能力，可我们有理由和义务维持办公场所的良好人际关系。”麦克尼尔疲惫地坐在沙发上，自己从咖啡机里接了一杯咖啡，“再说，你担任一系主任之后从来没有提出过什么能让大家耳目一新的方案。给这些在你看来碍事的家伙过多的自由时间不是合适的安排。”
“现在我只会在需要拉拢他们分摊功劳的时候让他们做些象征性的工作——只要能以目前状态维持下去就好，我们有更重要的使命去完成……有更重要的工作值得我们去在乎。桌子上这些垃圾才不值得我浪费精力。”罗根向麦克尼尔挤出了一个有些勉强的笑容，而后严肃地对麦克尼尔说，也许他们要寻找的时机很快就要到了，“你在金星圈游荡了半年，我想先听听你的看法……并尊重你的意见。”
该从何谈起呢？麦克尼尔自己也不太清楚。要先说说金星圈的本质吗？金星圈理论上是用来关押重刑犯的蛮荒之地，然而在这里充当囚犯的除了犯人之外还包括金星圈居民、金星圈殖民地公司甚至是加拉尔霍恩金星支部本身。那些在世界的其他角落无法生活的人们试图逃到一个现存秩序掌控力最虚弱的地方，到头来只是一头扎进了另一个陷阱而已。金星圈的重刑犯们成为了加拉尔霍恩金星支部和金星圈殖民地公司赚取外快的工具，而存在意义仅是充当金星圈景观的平民所享有的安全甚至还不如囚犯——这些不属于四大经济圈公民的人，在法律意义上从未存在过，自然也无法得到人的待遇。
要谈谈火星解放战线的火星外战略吗？火星解放战线重点经营的势力范围必然是火星，不过将影响力渗透到火星之外以牵制加拉尔霍恩的军事力量对解放战线来说同样至关重要。和那些因平时和加拉尔霍恩火星支部的恩怨以及解放战线通过技术手段获得的高额赏金而卷入战斗的火星雇佣兵不同，伪装成宇宙海盗活动的解放战线武装人员从某种角度来说掌握着火星圈以外解放战线组织的生命线。就连加拉尔霍恩也无法从现存的宇宙海盗中区分真正的罪犯和以犯罪活动获取必要资源的解放战线武装人员，而四大经济圈加紧建设国防军无疑成为了加拉尔霍恩最终下定决心以前所未有的力度打击宇宙海盗的直接推手。
“……这几个月里发生了很多事。”过了许久，麦克尼尔摇了摇头，叹着气对罗根说，倘若火星解放战线愿意安分些，他早就该集中精力解决加拉尔霍恩的内部问题了，“我得承认，火星解放战线是利用线性秩序的漏洞达成他们自身目的的典范……用雇佣兵和宇宙海盗来掩护自己的活动，其结果是推动了长期默认现状的加拉尔霍恩决定大力打击民间武装力量。但是，我仍然不确定他们和MA重现人间的关系。”
“这很重要吗？”罗根明知故问地打开了室内的照明灯。
“没有人可以控制MA。三百多年前的人类做不到的事，解放战线也做不到。诚然，技术是中立的，解放战线会产生借助MA的力量打破加拉尔霍恩的秩序这种念头也在情理之中。”麦克尼尔又接连喝了两口苦涩的咖啡，语气凝重地说，他并不在意解放战线在为火星人争取自由的过程中更多地使用暴力，甚至对加拉尔霍恩的疯狂报复相比加拉尔霍恩对火星人所做的一切都实属小巫见大巫了，但试图把险些毁灭人类文明的古代全自动战争机器释放到人类社会中则完全是另一个层面的问题。“他们到底在想什么？难道说成功地利用一些古代技术使得他们产生了MA也可以被驾驭的幻觉？”
“对我们来说，是幻觉；对他们来说，可能不是。”罗根双手交叉，心平气和地对麦克尼尔说，加拉尔霍恩监察局和警务局已经和火星解放战线周旋了10年，迄今为止就没能找到什么和解放战线领导层有关的具体情报。“不觉得很反常吗？再严密的组织都不可能这样彻底地藏匿身份信息。加拉尔霍恩的人想不到，但是已经造访过多个平行世界的我们不该想不到。”
“你是说……”麦克尼尔倏地呼吸急促起来，罗根方才所说的话意味着他和已经牺牲的战友们总结出的其中一条规律失效了，“解放战线的领导层和利邦兹·阿尔马克、毕赛德·佩恩一样？他们的本质是某种存在于超级计算机网络中的人工智能？”
“也许是，也许不是。你把拉塔托斯克之战的具体情况讲给我的时候，我一直隐约觉得维达尔在等待他的上级感应到同类的位置。开玩笑的，MA不可能和人类正常沟通。”罗根不打算就这一话题进行深入探讨，他和麦克尼尔在缺乏更权威的技术专家介入的情况下就算冥思苦想一年也不可能得出靠谱的结论，“我一直关注着你们在金星圈的进展，也知道你的精神和身体都疲惫不堪……但你既然选择了返回地球圈，就不能幻想着得到身心放松的休息机会了。”
即便麦克尼尔回到半年多之前重新做一次选择，他也会做出相同的决定。分别前往金星圈和火星圈搜索MA技术下落的对MA作战群第一MS大队和第二MS大队中，属前者收获颇丰。在扎迪耶尔和麦克尼尔的指挥下，第一MS大队于持续半年多的战斗中成功地消灭了活跃在金星圈和地球圈之间的大部分解放战线武装人员、重创了从废弃殖民卫星中逃逸的MA哈拉埃尔，且保住了伊修家族圣地【拉塔托斯克】太空区域中的同名大型设施。相比之下，第二MS大队虽然也在执行任务的过程中歼灭了一些解放战线部队并找到了一些MA残骸，终究没能和MA交手，更别说捕风捉影地拿到些解放战线【勾结】MA的证据了。
拉塔托斯克之战结束后，得知自家的圣地被MA袭击的卡尔塔不得不召开七星会议讨论紧急对策。卡尔塔起先强烈要求宣布整个人类社会进入紧急状态，结果遭到了莱斯塔尔等人的劝阻，因为哈拉埃尔脱困和伊欧克脱不了关系，宣布进入紧急状态并公布真相就会导致伊欧克的声誉连带着加拉尔霍恩本身的声誉受到致命打击。得知正是伊欧克在废弃殖民卫星内战况尚不明朗时一意孤行让听命于库赞家族的加拉尔霍恩部队进入危险区域并导致哈拉埃尔苏醒后，卡尔塔暴跳如雷，却又无计可施：七星家族同气连枝，一荣俱荣、一损俱损，卡尔塔终究不能无视加拉尔霍恩整体的利益。
既然不能让整个人类社会进入紧急状态，当务之急是在MA重见天日的消息变得人尽皆知之前消灭哈拉埃尔。为此，加拉尔霍恩派出了多支部队四处搜索受到重创的哈拉埃尔，第一MS大队也一度加入其中，但谁也没能找到那MA的下落。与此同时，鉴于一向不为外界所知的伊修家族圣地位置已经曝光且很可能引来MA的二次袭击，没法在没有阿里阿德涅航线覆盖的金星圈投入太多兵力的卡尔塔只好决定将整个拉塔托斯克设施都搬回地球圈。若是哈拉埃尔或解放战线等觊觎者胆敢再次来犯，等待着他们的将会是重组后的地球舰队饱含斗志的反击。
“她和法里德上校走得近些，想法和观念受到影响是在所难免的。”麦克尼尔一度担心卡尔塔成为革新派的累赘、变成在关键时刻背叛革新派的不稳定因素，也许他的担忧是多余的。要求把伊欧克的冒失举动和罪行如实对外公布还处在七星家族互相倾轧的范畴中，决心将拉塔托斯克设施用于民间工程领域则堪称对加拉尔霍恩贵族群体价值观的背叛——那些人更愿意将先人的工业设施和工业产品供奉起来。“我记得去年埃德蒙顿之战刚结束的时候她还放话要和让加拉尔霍恩丢脸的铁华团誓不两立呢，人的转变之快有时候会让所有人目瞪口呆。”
“那都归功于你们啊。”
“我们？”麦克尼尔哑然失笑，他当然知道自己和战友们保护了伊修家族的圣地，这份恩情还不足以让卡尔塔为此改变原有的价值观，“这和我们没什么关系……是她自己愿意去睁开眼睛看看真实的世界。”
“的确和你们有关。还记得金巴尔死后被你们扣下的那些准绝卖人吗？”罗根意味深长地说，多亏了麦克尼尔等人当时愿意多管闲事，这些人最终才逃过成为绝卖人的命运并被加拉尔霍恩送回原住址，“法里德上校的人在整理档案的时候，意外地发现其中一个叫卡丘亚·伊诺西（CatureInoshee）的姑娘其实是伊修总长同父异母的妹妹。于是，法里德上校就带着这个孩子去见伊修总长，伊修总长为此非常感谢你们。”
“哦，是这样啊。”麦克尼尔还没能回过神来，他没想到自己当时的无心之举以及钱特中尉的一时冲动会为他创造出又一个争取好名声的机会。私生子女在追求纯净血脉的加拉尔霍恩贵族群体中一向是被人人喊打的，然而自从同样是私生子的麦克基利斯被伊兹纳里欧确定为法里德家族的继承人后，私生子女在加拉尔霍恩贵族家庭的生活境遇总体上得到了改善。具体到伊修家族，卡尔塔对避免伊修家族因意外而消失的责任感显然胜过了对私生女妹妹的敌视。“伊修总长这么高兴，想必她们姐妹二人相见时的情景非常感人。”
罗根噗嗤一声笑了。他从抽屉里拿出了一副墨镜，认真地架在鼻梁上。
“不，那场面……一点都不感人。伊修家族的现第二继承人哭着把伊修总长还有卧病在床的伊修统制参谋长都骂了一遍，说伊修家族的人就是一群冷血动物、一群得意时为了名誉和无聊的血统纯净而把她们母女赶出家门又在发现家族快绝嗣的时候反悔的反复无常的败类。”话里话外都在暗示麦克尼尔自己已经做好了表明立场准备的罗根绘声绘色地向麦克尼尔转述了当时发生的一切，“她那位原先在伊修家族当女仆的母亲病故之后，她就失学了……这些年来颠沛流离，做过各种工作，手上的茧和伤痕数目和你我不相上下，最后还差点成了绝卖人。伊修总长耐心地听她讲完了这十几年的遭遇，然后决定承认她的伊修家族成员身份并马上资助她回去上学，虽然伊诺西小姐只想离加拉尔霍恩越远越好。”
“以前的伊修总长说不定会气得命令亲卫队把她拖出去就地枪毙。”麦克尼尔啼笑皆非地说，卡尔塔没有被卡丘亚的控诉和怒骂激怒、反而仍然愿意接纳对方，足以证明卡尔塔的脾气在此之前就出现了明显改变。“……我理解了。这么说，伊修总长是因为多年不见的妹妹的悲惨遭遇才终于下定决心痛改前非的。她和失踪之前的巴度温特务少校一样，需要的是一个了解到人们真实生活状态的机会，而不是终日听加拉尔霍恩的乐观估计。可有些人就算明知道大家过着怎样的日子，却还要装瞎子。”
“口号留到你有机会审判他们的时候再喊吧。”罗根敲了敲桌子，提醒麦克尼尔不要忘记众人目前的处境。“你近期的行踪，对上层来说不是什么秘密。加拉尔霍恩要出兵剿灭宇宙海盗的消息，你应该也听说了。地球舰队和月球舰队都会专门举行一个启动作战行动的仪式，仪式结束后又会各自召开晚宴，时间是重叠的。双方都希望在金星圈浴血奋战了半年多的你可以出席，因为比你先返回地球的扎尔姆福特上尉近期刚好出差，现在你就是第一MS大队当之无愧的代表。”
接二连三的重磅消息打得麦克尼尔手足无措，他没有预料到地球上有这么多惊喜等待着自己，也许扎迪耶尔正是为了避免碰上如此棘手的局面才提前返回地球的。地球舰队和月球舰队都邀请他出席仪式，双方举行仪式的时间又存在冲突，麦克尼尔只能去参加一方的仪式——都参加或都不参加这种自作聪明的举动只会让他在加拉尔霍恩的处境马上恶化。
即便麦克尼尔自去年被麦克基利斯实施保护性停职调查后就已经被部分人视为革新派的一员，麦克尼尔自己仍然小心翼翼地维持着立场的中立。他不想过早地表态，革新派和现状派各自的底色还未曾完全暴露出来。命运却不给他继续保持中立的机会，这一天来得太早了。
“他们这样看重我，我都有些不知所措了。”麦克尼尔自言自语着，让罗根做好和双方的领袖直接沟通的准备。既然地球舰队和月球舰队试图通过罗根来传递消息，麦克尼尔用罗根的通讯频道答复也不值得稀奇。“……借你的座位用一下。去找你的下属一起娱乐吧，这里只需要有一个人。”
“你的立场就是我的立场，迈克。”不假思索地把曾经属于麦克尼尔的座位让了出去的罗根没有离开的迹象，他坚持要留在这里。从麦克尼尔日渐消瘦的身形中，他找到了熟悉的斗志，哪怕其中仍然夹杂着几分迷茫。“再说，他们兴许也会认为我干扰了你的想法。”
“随便你。”
统制局内部四通八达的量子通讯网络确保了加拉尔霍恩的军事部门即便在最为不利的条件下也能正常完成指挥和作战任务，联系莱斯塔尔和麦克基利斯更是小事一桩。虽然自己在过去一年间受麦克基利斯恩惠颇多，麦克尼尔仍然率先联系了莱斯塔尔。月球舰队依旧是加拉尔霍恩最强大的宇宙舰队，它的重要性远非地球舰队所能代替。
“艾里安将军，我是麦克尼尔。金星圈的工作基本顺利收尾了，一切都在控制之中。听说您的月球舰队要举办一个标志着消灭宇宙海盗的作战行动开始的仪式，也许您会需要一个在仪式上专门发言鼓舞士气的演讲者。”
“你们成功地消灭了那些分散在金星圈和地球圈之间的解放战线匪徒，还帮助伊欧克挽回了他造成的一部分损失……我也有意请你来参加我们月球舰队的仪式，让其他青年军官近距离接触到他们的榜样。”屏幕上的莱斯塔尔保持着平时的严肃作派，麦克尼尔的回应也许早在他的考虑之中，“加拉尔霍恩正在面临严峻的挑战，我们需要团结在远见之下，不能被一时的冲动主宰了灵魂。”
“长官，我还有一个请求。”麦克尼尔紧绷着脸，他几乎突发奇想地在莱斯塔尔释放出的善意信号面前冒出了一个本没有的念头，“我有许多战友都在金星圈牺牲了……正是他们的努力避免了解放战线和MA的威胁渗透到地月圈。我想在仪式上或者在晚宴上花些时间做一个和他们有关的报告，只要——”
“我理解你的心情，也肯定他们的贡献，但这一次的场合不太合适。此外，我想你也很清楚其中有些人的所作所为几乎亵渎了加拉尔霍恩军人的身份。”即便莱斯塔尔不指名道姓，麦克尼尔也猜得到对方在说钱特中尉和其他在执行任务过程中为保护身份可疑的平民而死的军官。“……就这么定了，希望你可以准时来参加仪式。伊欧克说，他想当面向你道谢。”
没等麦克尼尔答应，莱斯塔尔自行结束了通话。坐在办公椅上沉默了几分钟的麦克尼尔动作迟缓地按下了另一个按钮，开始建立和麦克基利斯的通讯。不一会，法里德家族继承人那张熟悉的脸就出现在了屏幕上，他身后的背景看上去像是某一艘宇宙战舰的舰桥。
“我就知道你在返回地球总部后会马上联系我的，麦克尼尔中尉。”麦克尼尔张了张嘴，刚要说什么，麦克基利斯却抢先发言了，“有许多人对我们当前的处境缺乏深刻的认识，我想让在金星圈战斗了半年多的你在我们即将举办的仪式上发言、向大家说明剿灭宇宙海盗的必要性和紧迫性。”
“这样会不会显得……不合时宜呢？”
“重要的不仅是让公众看到危险性，还包括看到危险性的来源。参加仪式的许多军官和你一样，既同凶残的敌人战斗过，也接触过产生这些凶残敌人的土壤。”麦克基利斯的只言片语打消了麦克尼尔的顾虑，“具体内容由你来定，只要符合主题即可。”
“那么，我希望能就演讲内容征求您的意见。”麦克尼尔又抛出了同一个问题，他说自己非常想要找个机会悼念那些因加拉尔霍恩封锁和搜索MA行动有关的消息而不能光明正大地成为烈士的战友们——其中有些人的家属至今不知道亲人战死的消息。“……他们不仅出色地履行了加拉尔霍恩军人的义务，更是践行三百年前的先人所确立信条的楷模。”
“不，你的演讲不应该有太多偏离主题的非必要内容，这会降低它的战斗性……但我可以替你把你想要说的话都说出来。”麦克尼尔的心情如过山车一般起伏，他还没来得及为麦克基利斯也否定了他的想法而沮丧，马上就得到了意料之外的好消息，“事实上，即便你不说，我也打算在仪式或晚宴上专门向大家介绍他们的事迹，尤其是那位钱特中尉。虽然我没能在某些人的强烈反对下为他争取到追赠上尉的待遇，但直到现在我都认为，他是我们加拉尔霍恩的英雄。”
“能得到您这样的评价，他的在天之灵想必也会安息的。”麦克尼尔心情沉重地低下了头，钱特中尉的牺牲一直是第一MS大队的加拉尔霍恩将士们心头挪不开的石头，“……我一定会去准时参加仪式的，请放心。”
“别忘了回复莱斯塔尔的邀请，他肯定也会请你去参加他们的仪式。”把着装要求和其他注意事项告诉了麦克尼尔后，麦克基利斯半开玩笑地说，麦克尼尔该赶快想办法委婉地回绝莱斯塔尔了，“改主意要去他们那边也无所谓，但一定记得提前通知我，也好让我们有所准备。”
和麦克基利斯的通话也结束了，麦克尼尔仍然纹丝不动地坐在罗根的办公椅上。见麦克尼尔仿佛在专心致志地考虑些什么，罗根没有打扰对方，自己坐到了沙发上。他会给麦克尼尔充足的思考时间。
“……决定好了吗？”
“从这开始，就真的没有回旋余地了。”麦克尼尔整个人向后陷入了椅子内，他还在不停地思考，思考解放战线等外部因素把加拉尔霍恩自身问题引爆所需的时间，“刚才你说，伊修总长非常感激我们，是吧？这可不行啊，我得当面跟她澄清说，虽然我们这些战斗人员确实有一定功劳，真正起到决定性作用的当然还是负责人员安置和甄别工作的法里德上校。”
TBC