OF1C-EP1：荧惑守心（1）
【与所有所谓的人道主义危机一样，我们必须记住，大多数贫困国家的社会状况是这些国家融入世界新秩序等级制度的直接产物。从历史上看，这包括与殖民主义的长期拉锯战，这种情况一直持续到当代，使较贫穷的国家从属于世界上最富有的国家和最大的跨国公司的利益。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2020年。
……
迈克尔·麦克尼尔又低下头看了一眼手表，他承认自己刚才有些分心了。独自一人站在空荡荡的房间中的他叹了一口气，捡起了放在桌子上的头盔，视野中空无一物的杂物间顿时被成百上千个自上而下排列的观众席所覆盖。不过，这些观众们并不具有人类的外形，或者说他们的造型实属五花八门，其中既有地球上常见的动物，也存在造型独特的武器装备，甚至还有些只存在于人类幻想中的生物。
“感谢各位的到来，谢谢。上次有人和我说，也许我们该讲讲发生在火星的事……起初我对那样的议题并不感兴趣。”他身上穿着一件主色调为白色的制服，衣襟、袖子和裤腿位置则呈现出深蓝色，金色的军衔符号标志好端端地留在袖章和肩章位置。“众所周知，火星的治安状况在过去三百多年里……总体上是平稳的，所以我们加拉尔霍恩（Gjallarhorn）在那鬼地方甚至没有部署多少MS。”
说到这里，他打了个响指，只有观众们能够看到的虚拟空间中浮现出了和近期在火星殖民地发生的一系列暴力事件有关的统计表格。长期居住在地球上的人们并不了解这些，火星对他们而言只是一个专门负责给地球提供原材料和廉价消费品的蛮荒之地而已，况且俨然以人类文明守护者和秩序维护者而自居的加拉尔霍恩也保证火星的局势会一直平稳下去。
然而，在过去的几年里，火星的年平均暴力冲突事件数量却呈现出上升趋势。各地治安状况以并不怎么惊人但却坚定的步伐恶化，逐渐影响了地球上的四大经济圈在火星上的收益。问题还没有严重到需要加拉尔霍恩出动大队人马镇压的地步，服务于四大经济圈的部分雇佣兵应该能够摆平那些小规模冲突，但只有专门负责为突发情况制定对策的人们才了解真相。加拉尔霍恩统制局（RegulatoryBureau）防卫计划部计划科战略室成立几百年来，终于碰上了需要它真正发挥作用的时候。
但麦克尼尔还不会把那些更悲观的消息直接说出来，他还不想让自己的听众们对火星上发生的事情乃至整个火星产生恐惧。比起镇压叛乱，更重要的是弄清叛乱发生的原因，以便在未来伺机扼杀可能爆发的下一场冲突。
“……自从P.D.315年开始，统制局几乎每年都要往火星支部增兵，这是过去几乎没发生过的。请大家回忆一下，上一次逐年增兵是什么时候的事情？没错，是上个世纪初四大经济圈循序渐进授予火星殖民地自治权时，我们担心情况失控。”如果说一两天或者一个月不足以让麦克尼尔弄清这个平行世界的【近代史】，那么半年的时间肯定足够了。现在他可以自豪地说，他对这个平行世界过去300年间历史的了解不亚于任何受过正规高等教育的地球人以及普通历史爱好者。“这一次的危机又来源于什么呢？火星人——那些被我们称之为火星老鼠的家伙——不是已经得到自治权了吗？”
“这难道不是像伯恩施坦（Bernstein）家族那样的败类从中煽动吗？”观众席中立即有人爆发了强烈的谴责声，矛头指向了几个近年来热衷于从事更激进的火星自治运动的团体，“之前一切如常，偏偏到了这时候——”
“也不一定。火星这几年的情况并不好，可是我听说四大经济圈还是按照原先的指标去强行低价征收物资尤其是农产品，仅非洲联盟的火星殖民地上半年就有几万农民被迫流亡……”也有人认为火星治安恶化不仅仅是少数野心家的过失，问题还是出在四大经济圈的经济上。非洲联盟（AfricanUnion）、大洋洲联邦（OceanianFederation)、战略同盟联盟（StrategicAllianceUnion，SAU）、阿布罗（Arbrau），这四个盘踞在地球上的庞然大物一直以来将火星视为理所应当的奶牛和绵羊。“虽然火星人是要为地球人服务没错，可是把他们逼得太紧了对大家都没好处。”
“刚才有人提到了火星的经济问题。”麦克尼尔向把问题归结为经济的那几人投去了感激的目光，虽说他不能马上看透那些人的虚拟空间造型背后的真心，“我们用一个比较直观的示意图来说明火星人的生活情况。”他又打了个响指，更多图表漂浮在他身旁，“左侧是我们加拉尔霍恩少尉级别军官的平均收入情况，右侧是火星人农民的情况。一个SAU火星殖民地的普通农民，一年的平均收入仅仅相当于一名少尉平均一个月的收入。当然，如果再具体到一些特殊的岗位，我想这个差距还会进一步拉大……在座的少尉有人对自己的收入很满意、认为自己可以凭这份收入过上体面生活吗？”
人群中响起了一连串的哄笑声。
接下来就该去谈谈四大经济圈火星殖民地的其他一些……小问题了，麦克尼尔想着。他知道有些火星人农民终生都无法离开束缚着他们的土地，因为周边地区没有任何能够将他们拯救出来的公路、车站、机场，只有乘坐飞船前来采购物资的四大经济圈商人或是加拉尔霍恩【贵族】似乎能够改变那些人的命运。他对上一个平行世界的沃斯帝国的仇恨并不会顺延到这个平行世界，这是他愿意去正视火星问题的基础。当然，沃斯帝国的火星人处境还要远远比四大经济圈火星殖民地上居住的那些火星人糟糕，但麦克尼尔并不想把加拉尔霍恩和沃斯帝国相提并论。如果旨在保护人类文明的组织所塑造出的人类社会要沦落到和沃斯帝国那样的怪物互相比较的地步，那无疑是个天大的耻辱。
他刚打算继续说下去，猛然间看到视野右上角弹出了警告。虚拟空间中座无虚席的会场转眼间变成了热闹的度假沙滩，方才或是正襟危坐、或是争论得面红耳赤的听众们也纷纷换上了一副欢快的口吻。有些失落的麦克尼尔向着众人招手，示意他们的特别聚会将要暂停一段时间，而后摘下了头盔，向不知何时出现在杂物间门口的青年军官敬了个礼。
“统制局的工作果然清闲，战略室的一系主任居然会在办公时间公然旷工。”来人是个身材高大的金发青年，那英俊的外表和不凡的气度在任何领域都能凭借第一印象俘获许多人的好感，“看得我都有些羡慕了，麦克尼尔少尉。”
“这是公务，法里德少校。”麦克尼尔忍不住笑了，他还以为是统制局的高级管理人员抓住了自己的蛛丝马迹。不过有罗根帮他时刻关注网络空间安全，这样的小概率事件应该不会发生。“【解放战线】的活动让我们大家都很困扰，我担心过不了多久火星问题就不再是一个只配在新闻节目里占据片尾10秒的小问题了。对于那些近期要去火星出差的战友而言，低估情况的危险性可能是致命的。”
“你的担忧过头了。如果地球上的人们都像你这样，那么火星支部和木星支部的工作人员大概明天就会忧虑而死。”少校似乎有意要打断麦克尼尔的会议，他让麦克尼尔到外面的走廊上休息一阵，而麦克尼尔并没有什么理由拒绝，“……当心一些。战略室从来没有往木星派遣出差人员的先例。”
“了解。”谈起自己近期的其他公务，麦克尼尔确实有些头疼。这可能是个阴谋，因为从地球前往火星和木星的航线在P.D.四世纪都不怎么安全，即便是加拉尔霍恩的军人也没法避免在途中被各种来路不明的宇宙海盗袭击。“这可都是火星人害的。正是因为火星的情况恶化了，上面才会担心木星支部届时被孤立……但他们其实根本没有任何准备，全都凭借想象力来发号施令。”
这时，另外一名穿着和少校相同规格制服的青年军官出现在了走廊尽头，他身后还跟随着戴上了一副墨镜的罗根。从这里路过的每个人都能轻而易举地叫出这两人的名字：麦克基利斯·法里德（McGillisFareed）和他的好友加里奥·巴度温（GaelioBauduin），分别是位列加拉尔霍恩顶点的【七星】家族其中两家的继承人，其未来的权势和地位远非寻常地球人所能及，更不必说几乎不怎么被纳入人权考虑的火星人了。
不过这两人并非隶属于指挥加拉尔霍恩武装力量的统制局，在监察局工作的他们今天来统制局纯属办公时路过。被自己的好友一提醒，不打算继续浪费时间的麦克基利斯和麦克尼尔道别，而后和加里奥一同离开了。在他们两人身后，表情被墨镜屏蔽的罗根神色复杂地打量着远去的两位上流社会成员。
“……真是烂透了。”麦克尼尔突然骂了一句，“又是奴隶制，又是事实上的贵族制，加拉尔霍恩除了没有发疯之外几乎不比沃斯帝国更好。”
“四大经济圈的经济学家都会告诉你，【绝卖人】（HumanDebris）的存在是有理由的，是符合经济学需求的，所以你就不要再生气了。”罗根耐心地安慰已经和他在加拉尔霍恩地球总部统制局兢兢业业地工作了半年多的麦克尼尔，反正他们除了为人类世界最大的武装组织效力之外别无他法。“现在你该明白为什么沃斯帝国的火星人平民不会把矛头对准火星贵族们了……还是先为我们的木星之旅做些准备吧。”
“我还没去过木星圈，听说那边的问题和火星一样严重。”麦克尼尔已经记不清这是他今天第几次叹气了，他万万没想到自己会来到一个恢复奴隶制和种种世袭特权的【未来】，而且至今也不大能接受这样的现实。“总得行动起来。跟库赞家族的那个只会捣乱的公子哥废物相比，法里德家族的这位看上去还像个人。”
抱怨并不能解决问题，他们得行动起来，首先就要应付好上级交给他们的新任务。本来被视为相对安全的火星如今风雨飘摇，这进一步引发了许多加拉尔霍恩高级军官的不安。木星支部的武装力量比火星支部更弱，而木星圈积累的各种社会问题严重程度其实不亚于火星圈——过去统制局肯定会以火星支部安全为借口阻止对木星支部状况的追问，但这样的掩耳盗铃行为在火星危机摆上台面后就无法维持下去了。迫于无奈，统制局防卫计划部计划科战略室决定派遣人员到木星支部研究对策，负责这项工作的正是担任战略室一系主任的麦克尼尔。他和罗根很快就要出远门了。
如今负责维持世界秩序并以超级雇佣兵组织的地位担负四大经济圈国防、治安任务的加拉尔霍恩，是在300多年前的那场灾难【厄祭战争】（CalamityWar）之中诞生的。旧的地球和人类文明秩序因人工智能兵器机动堡垒（MA）的大规模叛乱而彻底瓦解，在那场战争之中奋起反击并将人类文明从灭亡边缘拯救的英雄们则决定一如既往地使用武力来守护他们从机器手里夺下的一切。为了铭记灾难，公元纪年就此退出了历史舞台，取而代之的则是象征着灾难后腾飞时代的P.D.纪年。
现如今支配加拉尔霍恩的【七星】家族，其创始人正是在那场战争中追随其共同领袖阿格尼卡·卡耶鲁（AgnikaKaieru）立下不世之功的战争英雄们。他们凭借卓越的才能重建了地球圈的新秩序，重组了经济体系，并开启了宏大的金星圈、火星圈殖民和行星改造工程。时至今日，火星人能够自由自在地生活在和地球相差无几的环境中且不必像沃斯帝国的火星人那样饱受辐射之苦，全都仰仗加拉尔霍恩和四大经济圈在黄金时代启动的那些利在千秋的伟大工程。
……不过创建之初秉持着再怎样崇高理想的组织或许都有堕落的那一天，加拉尔霍恩也不例外。看到加拉尔霍恩的今天，再看看历史记录中P.D.一世纪的加拉尔霍恩的所作所为，麦克尼尔简直忍不住要为已故的阿格尼卡·卡耶鲁和七星家族的祖先落泪。
幸好GDI没堕落到这种地步。
除去抱怨现状和为各种次生问题忧虑之外，还有一个疑问已经困扰麦克尼尔半年了，而且还伴随着他与罗根一同登上了前往木星的宇宙飞船。这个平行世界中同样出现了名为MS和MA的战争兵器（后者因为AI叛乱而彻底退出历史舞台并销声匿迹），也许这只是个巧合，又或者其中还存在些许联系。每当麦克尼尔和罗根谈起此事时，罗根总会不以为然地说，既然那么多平行世界里都会发明坦克，那么有几个平行世界在未来发明同一种名叫MS的战争兵器并不是什么稀奇的事。
“从地球到木星，最快也得一个月。6月就要这么过去了。”如果说加拉尔霍恩治下的一切还有什么能让麦克尼尔惊叹，航天技术绝对会位列其中。凭借着300年前开发出的【亚哈普反应炉】（AhabReactor）技术（在麦克尼尔看来其地位可以同太阳炉相提并论），人类已经实现了地月圈、火星圈、木星圈之间的快速旅行，而这一切还要依赖那些由加拉尔霍恩维持的航线。“想到那些用来充当路标的补给站，我就有点怀念莫伊谢耶维奇准将了。他是我认识的最好的俄国佬之一。”
“要先在火星落脚吗？”坐在装饰有华丽金色花纹椅子上的罗根回头对麦克尼尔说，也许他们该在火星先停留一天，“也好看看火星出身的那些军官对我们这些地球人的态度，他们的立场至关重要。”
“只怕他们会说，【地球人老爷又来炫耀了】。明明咱们都是地球人平民出身，吉尔斯爵士倒是不让我不意外，然而天西贤治那家伙才是走了大运一下子就……算了。也许是我想多了，说不定他们反而会崇拜我们。”和麦克尼尔私下保持联系的加拉尔霍恩军官不是地球人平民出身就是地球圈殖民卫星出身，说起来他还无缘接触火星支部的军官们。“即便做无用功也无所谓，我们绕不过火星问题的，迟早都要陷进去。让舰桥和火星支部联系吧，按常规流程来。到时候听听他们还会说些什么假话。”
从地球到火星的航程相比前往木星要短得多，仍然不太适应这种不依赖折跃或类似的超光速航行技术而完全凭借高速飞行来实现行星间航行的宇宙飞船的麦克尼尔一度在装饰得如同酒店一样的飞船中失去了时间感。即便几个月的时间过去了，地球联合军的战歌仍然在他的脑海中回荡，从艰苦的战场回归体面生活的他一时间竟然无所适从。
加拉尔霍恩火星支部的中央指挥和行政机构设立在围绕火星飞行的大型人造卫星上，这也意味着麦克尼尔等人基本不会有机会前往火星地表了解情况。本来也没打算这么快介入火星乱局的麦克尼尔心平气和地等待着宇宙飞船进入太空港，而后再转乘小型太空梭前往目的地。他料定自己的到来可能会在火星支部内制造些许不安的气氛，没有什么比虚晃一枪再吓得蝇营狗苟之辈自乱阵脚更能在这时候令他愉悦了。
然而，先差点自乱阵脚的反而是麦克尼尔自己。他刚下飞船就被两旁列队迎接的加拉尔霍恩士兵们摆成的欢迎字形震惊得不知所措，这还是他有生以来头一次遇到这等阵势的欢迎仪式。
“真没想到是您亲自来。”看到前方被其他几名军官簇拥着的身穿灰配色制服的上尉，麦克尼尔只得先向对方敬礼并主动上前问好。他可不记得自己专门通知过对方，也不记得接待工作这等小事需要火星支部的三号人物出动。“是康拉德少校的命令吗？”
“幸会，麦克尼尔少尉。”迎接队伍中为首者是火星助理支部长新江·普洛德（AraeProdo）上尉，他是个很容易让人联想到岩石和钢铁的结实白人青年，虽然他的姓氏无疑暗示着他有着东亚裔祖先，“艾里安将军和我们提过你在今年给毕业生做的演讲……我们这里也有许多人对你很感兴趣。”
“不惜一切代价捍卫现存秩序就是我们的使命和初衷，我一直是这么认为的。有没有能力做到是另一回事，不过我想我应该是那种言行一致的人。”麦克尼尔松了一口气，同时暗自告诫自己不要在局势尚不明朗的情况下卷入七星家族的派系冲突。“有些人只会说漂亮话，而我则愿意当第一个去木星出差的战略室官僚。所以这是康拉德少校的命令吗？”
“我想如果少校在这里，也会做同样的事。我们没理由怠慢从地球来的你们。”新江上尉回避了麦克尼尔的问题，“战略室的王牌若是愿意出手，或许情况会有不一样的变化。我的战友们也期待着你们早日为我们建言献策。”
火星支部长科拉尔·康拉德（CoralConrad）少校今天不在，据说是出去和火星的地方社会名流接洽了。副支部长库尔特·韦伯（KurtWeber）少校也不在，可能是去逛夜店了。没指望也不想让这两人出现在自己面前的麦克尼尔意外地有些感到失望，他以为火星支部的负责人应该做些更有意义的事。
“……情况大致就是这样，看得出来总部对火星事态的发展预期结果不太乐观。”在这天的晚餐时间，麦克尼尔很隐晦地和新江上尉强调，火星支部应该在问题进一步恶化之前采取行动而不是无所事事地【维持现状】。“我想过不了多久，恐怕就会有人来火星指导你们制定预防紧急状态的计划了……这并不是危言耸听。”
“康拉德少校有他的办法。火星人总体上并不反对加拉尔霍恩，民意调查显示有90%以上的火星人把进入加拉尔霍恩工作或是通过接受教育从而前往地球圈殖民卫星视为人生目标，所谓的反对只是少数贪婪的家伙试图变现他们的影响力、和我们讨价还价的结果。”新江上尉仍然没有说自己的想法，只是把支部长的意见转述了一遍，“没有了领袖，乌合之众就会很快溃散，回归庸俗而平凡的重复生活之中。”
“这么说，更有效的手段是对解放战线实施斩首行动，也许不久之后我们就能听到捷报了。”罗根举起酒杯向新江上尉提前祝贺，“想必康拉德少校和韦伯少校都会因为处理这一危机的功绩而获得晋升，而您距离支部长的位置将会更进一步。”
三人推杯换盏，又说了许多彼此奉承的话。十几个小时后，没有机会前往火星地表实地考察情况的麦克尼尔和罗根又登上了前往木星的宇宙飞船。在一众火星人出身的加拉尔霍恩军官们羡慕中带着些许嫉妒的眼神中离开的麦克尼尔并不急于在此时涉足这场风暴，他的直觉和理智都告诉他，用不了多久，他和他的战友们就会返回这里。
TBC