OF1B-EP5：正义永存（16）
【那时保佑你本国之民的大君米迦勒、必站起来。并且有大艰难、从有国以来直到此时、没有这样的。你本国的民中、凡名录在册上的、必得拯救。】——《圣经》但以理书，章12：1。
……
“哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！”
毫无预兆地，麦克尼尔笑了起来。和他一同被困的战友们之中，没人曾经听到过这样的笑声，即便是罗根也不例外。在众人迷惑而不知所措的目光中，麦克尼尔悄悄地向罗根比划了一个手势、示意对方把牵制蒲甘·明的工作暂时交给自己，如此一来渗透火星军电子设备能力更强的罗根就能趁机寻找逃离这个大型监狱的方法。
……不过其余士兵们似乎没有体会到麦克尼尔的良苦用心，他们只觉得麦克尼尔终于因承受不住巨大的压力而精神失常了。似乎没有什么奇迹能够帮助他们打破这凭借他们自身的武器无法破坏的牢笼，眼下众人的生命全部都掌握在蒲甘·明手中，一切努力也许都是徒劳的。即便如此，这些愿意追随麦克尼尔战斗到此的士兵们也没有退缩或是向蒲甘·明求饶，他们仍然牢记着麦克尼尔先前的告诫。
世上总有一些东西是无法凭借所谓绝对强力来创造或是毁灭的。
“没别的意思。即便站在对手的角度，我也很敬佩您……您的经历简直就是传奇，甚至是神话。”忽然，麦克尼尔又毫无征兆地停止了大笑，抬起头看向空中全息投影里的蒲甘·明。他没有试图寻找全息投影设备并将其破坏，那对眼下的他们来说并无益处。“刚才我的朋友说您的造型很……与众不同，这是个理所应当的结果。能够完成常人所不能完成的大事者，必然具备一些他人不具备的特质。”
“如果这算是夸奖，我就勉为其难地收下了。”蒲甘·明挂上了一副标准的笑容，麦克尼尔和罗根都无法从中读出什么别样的情感。听吉尔斯说蒲甘·明的故事是一回事，亲眼见到这个家伙又是另一回事。“事实上，你们的故事在我们这里也很受欢迎……嗯，应该说每一个能够杀死火星伯爵的地球联合军士兵都会得到我们的重点宣传，有许多人想要用你们的性命来装点他们的前程。总的来说，很遗憾的是，说服那些人接受你们可以继续活下去的未来并不是一件简单的事。”
“来这里的路上，我见识到了你们现在所掌握的军事力量，而且我相信这并不是Aldnoah科技和自诩古沃斯文明继承者的你们所能展现出的极限。”既然蒲甘·明仍然摆着一副扑克脸，麦克尼尔只得把注意力转向了对方身后的两名爵士。再团结的组织内部也会有裂痕，更不必说火星贵族们对蒲甘·明这个异类的服从只可能来自对方掌握的暴力和层出不穷的阴谋——当然，受了蒲甘·明恩惠的沃斯帝国第三等级平民估计会有不同意见。“毫不夸张地说，那样一支规模庞大、远超过去的沃斯帝国太空军成千上万倍的宇宙舰队足以帮助你征服地球，至于压制几个小小反对派的意见更是不在话下，只要您愿意的话。Aldnoah科技落入雷列加利亚皇帝及其追随者手中三十多年都没能出现飞跃式的发展，到了您的手中则爆发出了完全超出我们预料的惊人活力，这其中的差距难道还不足以解释一切吗？”
蒲甘·明抿着嘴，一言不发，也许他还在认真地考虑麦克尼尔的其中一个建议。部署在火星外轨道上的几乎完全由登陆城组成的火星军宇宙舰队虽然彼此之前缺乏配合且实际作战能力惨不忍睹，其规模的庞大程度和数量众多的Aldnoah装备的叠加效果将会形成极其恐怖的效应，当前的地球联合太空军也无法阻挡，而地球地面战场的战况还要视情况而定。就麦克尼尔对火星贵族们的了解而言，这些人无论能否控制这支宇宙舰队都会考虑先让它去攻打地球，甚至能不能征服地球也并不是最重要的。整个沃斯帝国的一切都建立在对于地球的极端妖魔化和仇恨的基础上，让地球人不好过胜于为火星人争取些实际的利益。
“……是不想呢，还是做不到呢？”
“过去您想必也曾经多次用这种办法从他人口中套取情报，麦克尼尔少尉。”蒲甘·明马上察觉到了麦克尼尔的意图，好在他也许还没有猜到罗根·谢菲尔德正在四处寻找控制这处蓄水池的设备，“不想或不能，不想或不能……这是个很抽象的问题，我承认。在沃斯帝国，过去也经常存在这样的问题，比如对从地球送来的救援物资要如何处理——”
“看来是不能了。”
麦克尼尔感到喉咙有些发紧，他上前两步，向上仰视着蒲甘·明那张古井无波的脸。来自东亚地区的大人物总喜欢更严肃些的装扮，因而像蒲甘·明这样看上去十分离经叛道的家伙过去几乎没有机会出现在麦克尼尔的社交圈子内，虽然麦克尼尔眼下对于这个更像说唱歌手的家伙也没什么出自个人意义上的敌意。
“……像您和我这样来自其他平行世界并因为怀有某种执念才被那个家伙选中的人，生前必然都被某种强烈的遗憾和执念所束缚着。对于我们这样的人来说，是不存在不敢、不想这样的概念的。”麦克尼尔决定走出一步险棋，他想试试李林为他们制定的规则之中究竟还有多少漏洞可钻，“尤其是像您这样外表很狂放不羁的男人，更是如此。所以，并不是您不想把那支舰队飞去地球或是手里没有多少军事力量而且被批量复制之后还容易内讧的火星贵族们拒绝这么做，真相是他们根本没法离开火星圈。”
前几个单词刚出口，罗根就眼皮直跳。他想要阻止麦克尼尔继续做这么危险的事，谁也说不清故意触犯规则的下场会是什么。长期以来，麦克尼尔都借助李林所给出的【关于其他平行世界的任何情报都不会泄露到当前平行世界】这一条信息而利用其规则充当团队内部和与挑战者之间的绝对安全私人交流保护声明，并且在此之前从未失手过。虽然罗根还不清楚麦克尼尔的打算，身为麦克尼尔的长辈和教导麦克尼尔的当事人之一，他有理由阻止麦克尼尔那些过于危险的尝试。
其他士兵们毫无反应，麦克尼尔刚才所说的在他们听来也许不过又是用来拖延时间的废话。蒲甘·明身后的两名火星爵士也一样，而蒲甘·明本人的表情在麦克尼尔谈及平行世界时终于有所松动，不过并不是向着【好转】的方向变化。那副笑脸消失了，取而代之的是罗根最经常在自己的父亲、大名鼎鼎的马克·詹姆逊·谢菲尔德脸上所见到的——
木然。
“实在是太像了。有时候我们都要承认，世上有许多巧合的事情是用简单的科学原理没有办法解释的，比如轮回或是转世这回事，迈克尔·麦克尼尔少尉——不，也许我可以称呼你为雷克斯·柯尔特中士。不用那么惊讶，我们在其他平行世界算是熟人了。”蒲甘·明说着，从左边的手下手中接过了一杯葡萄酒，又对右边的手下说，得抓紧把还在四处流窜的地球联合军远征部队残余兵力歼灭，“平行世界……是个很有趣的话题。让我们先暂时忘记人类的前途和命运，谈点个人的事吧。你怎么看待平行世界的自己之间的相似性？看看你，一样地具有战斗英雄的身份，一样地具有许多典型的美国人性格，而且还同样并不以战斗英雄的身份而自傲、喜欢说自己只是做了该做的事。虽然站在我眼前的你可能是来自另一个遥远的平行世界、同样名叫迈克尔·麦克尼尔的男人的意识和这具躯体合二为一的产物，可是这样的形象，无疑与雷克斯·柯尔特重叠了。决定这些的，会是某种神明的意志吗？”
麦克尼尔眉头一皱，他意识到这是从对方的口中了解其他平行世界情报的好机会。拥有那些情报，他就可以对下一个平行世界的特征做更准确的预测，而不是像之前那样因为阿克图尔斯·蒙斯克的意外死亡使得自己和自己的战友们在前所未有的危机之中得到近乎全军覆没的下场。他故意露出了费解的表情，看向还在寻找出路的罗根，不出所料地从对方失望的表情中收获了预想中的答案。
“长官，别和他废话了。如果我们注定要死在他手里，还不如叫他快点动手。”正当麦克尼尔考虑新的对策时，其中一名受困的士兵忍不住了。这名士兵直言不讳地对麦克尼尔说，慷慨赴死好过成为他人手中的玩偶。“蒲甘·明，像你这种背叛地球人、投靠一群自认外星人的连人都不如的牲畜的家伙，就该——”
“你先闭嘴。”麦克尼尔又开始头疼了，他没想到自己手下的士兵会在这时跳出来添乱。他还需要为罗根争取更多的时间，直到罗根能够把这里的封锁措施全部解除之前，他们的首要工作就是保证蒲甘·明心情愉快。“……我得为我手下的无礼而道歉，明先生。老实说，我们双方处在敌对的阵营之中，而且理念肯定也存在不小的冲突，但就各自的身份而言我们没有什么不同——都是被李林摆布的棋子。互相对抗到你死我活的地步对我们而言都没有什么好处，通过合作来解决分歧可能是个更明智的选择。”
“有一个比较合适的方案就摆在我们眼前。”蒲甘·明似笑非笑地看着麦克尼尔，眼神中隐约流露出了些许嘲弄。“远征军的毁灭会使得地球联合军远征火星、彻底摧毁沃斯帝国的雄心壮志彻底破灭，等到他们得知我方可以复制出大量舰队后就更是如此了。这样一来，战争就会彻底结束，新时代的和平也将得到保障，不是吗？”
“……我们无论如何都得死，是吗？”麦克尼尔计算着时间，他还要考虑死守大图书馆的战友们。当前的局势对于他们而言还是太被动了，这一切都拜眼前的蒲甘·明所赐，正是对方使得火星军对于Aldnoah科技的运用出现了飞跃式的提升。“也对，如果最高统帅部方面知道你这看起来吓人的宇宙舰队其实根本没法离开火星圈，你们也就没法用它来敲诈地球了。只有让地球人以为来自火星的天罚随时都会再次降临而且还无法抵抗，他们才会收下在他们看来由你们施舍的和平并愿意按时上交保护费来维持你们在这里的统治。你也对其他火星贵族们这么说了吗？”
其他被困的地球联合军士兵们倒是没什么激烈的反应，他们并不在乎火星人还保留了什么阴险的方案。这些同仇敌忾的士兵们只需要坚定地认可一个事实并继续走下去：火星人是应该被消灭的敌人。然而，蒲甘·明身后那两名待命的火星爵士却脸色大变，而从全息投影中传来的其他声音证实房间内被麦克尼尔刚才所说的这番话动摇了对蒲甘·明信任的火星贵族不止一人。
这些自觉受了欺骗的火星贵族们并不是因为麦克尼尔的一番话才开始攻击蒲甘·明的，来自敌人的发言充其量给了这些原本就不信任蒲甘·明的火星贵族一个名正言顺地表明反对意见的理由。不过，麦克尼尔和罗根听到的言论证实情况没那么简单，蒲甘·明似乎还对火星贵族们隐瞒了一些技术上的细节。几名贵族不依不饶地追问在火星外轨道的最后一批地球联合军发起自杀式袭击时为何能够一次摧毁成百上千艘登陆城并因此质疑复制出来的部队长期作战时的稳定性，而几个嗓音听上去像第三等级平民代表的家伙则高声嚷着，蒲甘·明可是对他们承诺过要打回地球、为火星人夺取命中注定属于自己的乐土的。
“真是没有自知之明啊。参加过【地球陨落】作战的各位，你们应该对自己的管理能力之低下早有感触了。沃斯帝国只有几十万人，用你们的办法可以勉强管理，但用这样的办法管理有几十亿人而且普遍敌视我们的地球人是根本行不通的，不去占领地球是为了你们好，不然你们难道打算和已故的吉尔泽利亚皇帝陛下一样下令用轨道轰炸把地球生态环境彻底摧毁吗？那我们又到底是为了什么才要征服地球的？”受到盟友们怀疑的蒲甘·明仅用三言两语就化解了险些一致指向他的矛头，“……麦克尼尔少尉，您和您的战友不必白费心思了，那几个蓄水池最初建造的时候是专门供贵族参观处决得罪贵族的平民的，封锁只会在里面的人全都死光了之后才解除。得感谢您犀利的语言为我们添了些余兴节目，希望您也会喜欢我给你们准备的招待宴会。接下来我们会向蓄水池里灌注反物质喷流，非常的环保，非常的干净。祝你们好好享受这难得的体验。”
罗根来到麦克尼尔身后，拍着麦克尼尔的右肩，无力地摇了摇头。麦克尼尔没说什么，他也不想在这时候向其他人抱怨。还有许多事必须去做，还有太多的秘密要去探索，但倒在这里似乎也算不上多么遗憾。俄国人还有背后操控他们的那些NOD兄弟会，也许在历史的特殊节点能够起到些许正面作用，，这些却是尼克·西摩尔·帕克等人所无法理解的。接受了这个事实的他，也就此打消了心底一部分对于GDI为何会在节节胜利之后输得一塌糊涂的的费解。
不过围绕着蒲甘·明而发生的麻烦并未结束。团结在蒲甘·明身旁的火星贵族们本就和他貌合神离、各怀鬼胎，不同的诉求促使着他们帮助蒲甘·明战胜了原本控制沃斯帝国局面的保守派和保皇派贵族，而那些诉求又总有一天会把他们带到蒲甘·明的对立面。质疑可谓一波未平、一波又起，对蒲甘·明疯狂复制火星贵族和平民的行为早有不满的几名在场火星贵族说，即便用这种办法暂时赢得了战争，日后要如何处理多出来的【人】仍旧是个大问题。毫无疑问，火星贵族们是没法靠着平时的手段把这些已经手持武器的【多余人口】全部消灭的，更不必说其中还有不少都自称自己是真正的火星贵族。
“眼光不要太狭隘。自称是古沃斯文明的继承者、自认为是更高等的生命形式，却还被地球人的认知约束，多少有些可笑了。”面对着众人的质疑，蒲甘·明大言不惭地说，该改变观念的是全体火星人而不是他，这才是真正要成为高等文明的火星人必须经受的考验，“连地球联合军都没有办法战胜，还谈什么成为古沃斯文明的继承者？连古沃斯文明都没法超越的话，又要用什么去面对真正支配着你们命运的人？”
“这话是什么意思？”房间内的火星贵族们面面相觑，他们没能蒲甘·明所说的最后一句话，“还会有什么在支配着我们的命运？”
“过去的几千年里，人类一直认为自己就是世上唯一的【文明】，直到40多年前我们在月球发现古沃斯文明遗迹为止。那么，我们又为何会认为在我们所处的世界之外不会有其他的世界？那些世界也会有地球，也会有相似的人类……那个地球人刚才说我不是要用宇宙舰队去征服地球而是要和地球人讨价还价，他说对了一部分，我指的是他在讨价还价的最终目标上出现了错误判断。”蒲甘·明双手交叉在桌子上，继续侃侃而谈，“瞧，这就是我说的地球人思维方式。你们只是把自己改名叫火星人或者沃斯人，从来没有真正用超出地球人的思维角度去考虑问题。也许这个宇宙是神或者对我们而言像是神的更高等的文明创造的呢？也许创造这一切的神或是能够干预这一切的神就在附近关注着我们呢？又或者有某个神想要毁灭这个宇宙而我恰好是他派来的？开玩笑的。哪怕从古沃斯文明的尺度去思考问题，我们和地球人的这点恩怨都根本算不上什么，我现在的手段更算不上什么。”
说罢，蒲甘·明捡起了之前放在桌子上的平板电脑，打算执行对麦克尼尔等人的死刑。不料，房间中突然有一人举枪对准蒲甘·明射击，猝不及防的蒲甘·明只来得及勉强用平板电脑抵挡，冷不防右侧又有人拔枪射击。身中数枪的蒲甘·明转身想要逃跑，站在他身后充当保镖的两名爵士却不约而同地拦住了他的去路，两人各自拔出防身用的匕首给了蒲甘·明一刀。
倒在地上的蒲甘·明艰难地想要爬起来，又被人补了一枪。他用最后的力气转头看向紧闭的大门，那里不知何时出现了一名身穿黑袍的男子，正旁若无人地穿过似乎静止的人群，向着他走来。
“我只是说，在一般情况下，由各种因素造成的其他平行世界信息泄露将不会发生，相关人员的行为也不会得到处罚。”出现在蒲甘·明面前的，正是让他和麦克尼尔等人开始这场冒险的李林，“然而，摆明了要故意泄露情报而且多次无视警告甚至挑唆其他人对付我……”
浑身上下包裹在粘稠的黑暗中的神秘人弯下腰，凑近蒲甘·明，用只有对方能听得到的声音说：
“是死刑哦，直接出局的那种。”
“你……做了……什么……”
“就只是让他们听到的内容变成【其实我本来的想法是把艾瑟伊拉姆公主变成我的奴隶之后再把你们这群蠢货全都宰了，将整个沃斯帝国打包卖给地球人，我自己开着宇宙飞船去其他行星追寻古沃斯文明……】之类的东西而已，因人而异。”说着，李林挺直了上半身，周围的众人仍然保持着蒲甘·明看向李林那一瞬间时的姿态，“用你们人类能理解的语言来讲……想说我吹黑哨也无所谓，可惜麦克尼尔将军没做过和我们的蒲甘·明国王陛下刚才的行为一样愚蠢的事，不然我还挺想试试的。”
“那可真遗憾。”失血过多的蒲甘·明虚弱地闭上了眼睛，“我以为……你会喜欢……这类……笑话。”
发生在作战会议室里的一连串混乱和蒲甘·明手上控制设备被毁使得房间里的众人一时间忘记了赶快把还被关在蓄水池里的麦克尼尔等人消灭，而他们发生内讧的一幕（包括李林出现时的情况）倒是被麦克尼尔看了个清清楚楚。来不及考虑李林到底为什么要这么做的麦克尼尔连忙让罗根抓紧时间再寻找出路，他对罗根说，没有必要非得用蓄水池设施的控制系统解除封锁，用这处设施内其他具有较强破坏力的设备将蓄水池破坏也不失为一种可行方案。
“既然你坚持这么想……找到了。让反物质喷流发射器自爆，有一定概率把我们一起炸掉。”罗根只用了几秒钟就想出了新的办法，“正在计算爆破区域……喂，李林卖给你的这次机会可不是免费的。咱们都很清楚，他愿意主动出手救你，必然是为了以后——”
“不用你强调，先把安全区域找到。”麦克尼尔心里有种说不出的郁闷，他并不喜欢被施舍，而且蒲甘·明的死亡意味着他再也不可能从对方那里了解到有关其他平行世界的消息了，“就算真是高利贷也无所谓，以后想办法还就是了。还需要多久？”
半分钟后，伤痕累累的众人互相搀扶着从爆炸产生的缺口中走出，并在麦克尼尔的命令下很快恢复了秩序、继续进军。他们距离复制机近在咫尺，远征军幸存下去并顺利完成任务的希望此时就掌握在他们手中，机不可失。
TBC