OF1B-EP4：伊利亚特（16）
【真正的声誉是通过高调的审判来确保的。那些默默地和我们作对的人，没有我们帮他们宣传，就独自静静地生活在黄区，依靠施舍生存。而我们的敌人，即那些我们变相帮助过、变相制作了广告、而且提供了应得的打击报复的人——他们只要搬到蓝区就能立即过上好日子了。有些人甚至成为了假先知，疯狂地向自己的信徒灌输一些东西。】——基莲·卡塔尔，2043年。
……
核爆炸发生前几个小时，吉尔斯·普莱斯仍然心神不宁，他不确定那些被煽动起来的火星贵族和火星军士兵是否会胆大妄为地无视扎兹巴姆伯爵的严令和沃斯帝国的整体利益而发起袭击。为了不让自己和身处地球联合军阵营的战友们连日来的努力全部白费，吉尔斯一度考虑过亲力亲为、给行动计划再上一重保险。不过，当他接到手下报告称地下运输系统出现故障后，他悬着的心终于放下了。接下来，他只需要等待战争在几个小时之后重新开始。
“……什么？”还没等吉尔斯高兴起来，监视月球地下遗迹内其他区域动向的火星军士兵又向他报告称，斯雷因未经许可动用了一些KG-7型甲胄骑士机甲。没人说得清这些武器装备的用途。“再过不久就是我们双方就第一阶段协议达成一致意见后的签字仪式了，虽然我当时对他说可以找个借口不出席……该不会他也打算利用这个机会做些见不得人的事吧？”
收到秘密汇报后的吉尔斯思考了一阵子，暂时没有向下属下令介入此事。战争再次开始的首要责任必须落在火星军一方，以什么形式则并不重要。麦克尼尔倒是想要一箭双雕、借机铲除试图对火星妥协退让或是想要借助长期对峙态势获利的那些政客和军官，这些人却很可能是有助于吉尔斯安然无恙地逃亡到地球联合军一方的重要保障。预感到签订第一阶段协议的消息放出后双方都会有多股势力擅自行动、试图破坏和谈的吉尔斯并不介意最后能够真正动手的是谁，被令人窒息的时局推着向前走而且被愚弄了多时的他也想看看双方的大人物手足无措地应付突发事态时的狼狈模样。
那些不知变通又态度强硬的火星军士兵们没有让他失望。几个小时之后，装模作样地准备谈判事务的吉尔斯感受到了从远方传来的冲击波。几名火星军士兵惊慌失措地跑进屋子里向他报告，有擅作主张的士兵用核弹攻击了地球联合军代表团住处。虽然尚无法确认具体损伤情况，考虑到那附近已经被夷为平地，地球联合军代表团成员幸存的概率微乎其微。
听到这一【噩耗】，吉尔斯夸张地进行了一番悲痛欲绝和昏倒在地的表演。六神无主的火星军士兵们唯恐吉尔斯的昏迷导致众人失去统一指挥，于是七手八脚地一拥而上，经过紧急抢救之后终于使得吉尔斯勉强恢复了清醒。火星军士兵们安慰自己的上司，木已成舟，再怎么反悔也晚了，当务之急是阻止地球联合军向月球基地发起的新一轮攻势。
“伯爵阁下，我是吉尔斯。您刚才肯定看到那群自称爱国忠君的……疯子发布的通知了。”吉尔斯还需要把戏演完，他还得让地球联合军相信他真心前去投靠。在手下士兵们的协助下，吉尔斯抵达了距离他的住处最近的指挥中心，并得知有数个已经被地球联合军控制的太空要塞正向着火星军的月球基地撞来。他不敢怠慢，立即将此事向扎兹巴姆伯爵报告。“敌军占了很大优势，保卫月球基地的太空要塞已被他们占领多个，其中那些距离月面较近的正在向月球基地撞过来……”
扎兹巴姆伯爵明显被这坏消息打了个措手不及。一年前正是他策划借助艾瑟伊拉姆公主出访地球的机会制造暗杀事件从而挑起第二次地球-火星战争，时来运转，如今他无疑有着和一年前的地球各国政客们相同的心态。“太突然了，吉尔斯爵士。必须立即予以反击，出动Aldnoah装备阻止敌占太空要塞撞击月球基地。斯雷因在什么地方？”
“他……”吉尔斯的头脑运转得飞快，他不想把自己选择性无视了部分人员行动的真相在这时就暴露给扎兹巴姆伯爵，“我联系过他了，但一直联系不上。难道说是在附近遗迹建筑坍塌的时候被掩埋在地下了？”
斯雷因下落不明一事令扎兹巴姆伯爵颇为担忧。现在地球联合军与火星军之间已经重新开战，恰好蕾姆丽娜公主因需要出席本该于今天举行的第一阶段协议签字仪式而转移到了距离谈判会场较近的遗迹建筑区，这意味着距离月球基地最近的地球联合军很有可能在登陆后不久控制蕾姆丽娜公主、夺取Aldnoah启动因子。
吉尔斯建议扎兹巴姆伯爵马上派兵去控制局面，但扎兹巴姆伯爵无奈地说，刚才发生的袭击事件和那些极端派火星军士兵的宣言使得一部分先前被强行整编进入扎兹巴姆伯爵派系部队的火星贵族和火星军士兵把枪口对准了同胞——这些人声称，敌人不仅是地球联合军，还有号称要效仿地球联合军的长处却除了打败仗之外没什么成就的扎兹巴姆伯爵一伙。整个月球地下遗迹现在乱成一团，勉强建立起来的所谓指挥系统由于关键人员叛变、死亡或下落不明而陷入瘫痪之中，月球基地的火星军因此倒退回了一年前的平均水平。
“阁下，我这就去——”
“不，你的任务是重整我军。”扎兹巴姆伯爵打断了吉尔斯的毛遂自荐，转而对吉尔斯说，有着丰富管理经验和较强管理能力的吉尔斯非常适合迅速恢复秩序，而营救蕾姆丽娜公主的任务则应当交给其他人负责，“必要情况下……准许向本土撤退。”
扎兹巴姆伯爵的命令打碎了吉尔斯的如意算盘。原本计划趁乱劫持蕾姆丽娜公主投奔地球联合军的吉尔斯现在只得老老实实地和月球基地内的火星军部队联络、尽力将这些几乎变成一盘散沙的部队重新组织起来。打定主意把火星军搞得一团糟的他故意向本来就陷入了混乱中的火星军下达自相矛盾的命令，最大限度地降低火星军的抵抗能力，以便地球联合军高效地入侵月球基地。自然，那些并不能理解他语言的火星军士兵们在忠实地传达命令的过程中没有察觉到吉尔斯包藏祸心的事实。
核爆炸发生后仅过了十几分钟，地球联合军利用月球外轨道太空要塞对月球基地的【轨道轰炸】就已经开始了。根据地球联合军指挥官们的要求，那些用途不大、没装载高适应性Aldnoah装备的太空要塞一律可以充当轨道轰炸的弹药。于是，已经在频繁地夺取太空要塞的战斗中艰难地度过了几个月（对于那些自去年战争爆发以来留守太空战场的将士们而言，则是一年多）的地球联合军士兵们踊跃地报名参加，人人都想往火星军头顶再多砸一块陨石。若不是因为地球联合军还打算派遣陆战队登陆月球表面、抓获蕾姆丽娜公主等人以便控制Aldnoah的启动因子，后果将不堪设想。
迈克尔·麦克尼尔和他的战友们一直在端点基地内停留到后续支援部队抵达为止，他们将基地移交给了友军，随后投入到了攻打月球基地的战斗中。半路上，麦克尼尔尝试着和吉尔斯取得联系，但未能成功。对于结果不持疑虑的罗根安慰他说，以吉尔斯的脾气，下定决心叛逃之前肯定还要多带上些战果。
“不，我怕他错误地理解了我的意图。”麦克尼尔下令将【米夏利翁号】停在低层轨道，他和战友们赶往机库换乘小型登陆艇前往月球地面战场，“我说的就是担心他活捉了蕾姆丽娜公主……”
“这种事还需要额外通知吗？”老格兰杰其实并不是很想参加陆战，是麦克尼尔以其义肢有助于破解月球地下遗迹内可能存在的火星军自动防御系统为由强行把他带上的。为了表示抗议，老格兰杰换成了麦克尼尔的声音说话。“从他的角度出发，最大的功劳当然就是这个。你也得允许他为自己考虑嘛。”
众人挤进小型登陆艇内，向月球表面前进。火星军的防空火力十分稀薄，看起来毫无威胁的弹幕几乎让登陆艇内的地球联合军将士们昏昏欲睡。那些先前击中月球表面的太空要塞成功地摧毁了火星军部署在地面的大部分防御设施，剩下的小部分防御设施也因火星军内讧等因素无法发挥应有的作用。没了地面防空火力的压制，地球联合军抓住时机向月球表面投送了大量兵力，旨在攻陷月球基地和火星军控制的月球地下遗迹。同时，更多待命的地球联合军太空舰艇也在往月球赶来，等到包围网完全编织好，就不再有任何火星军太空舰艇能够逃脱地球联合军的复仇怒火。
“迈克，接到了师指挥部的命令。”小型登陆艇即将抵达月球表面时，罗根收到了莫伊谢耶维奇准将的要求，并立即将其转告了麦克尼尔，“最高统帅部下令活捉蕾姆丽娜公主……和艾瑟伊拉姆公主。”
“哦？这么说【丢卡利翁号】的Aldnoah引擎还在工作啊。难为他们特地和太空船坞联系了，Aldnoah引擎这东西可比生命体征监测装置好用多了。”麦克尼尔摇了摇头，脸色有些灰暗，不全是因为长期缺乏休息，“我还以为艾瑟伊拉姆公主和代表团一起灰飞烟灭了……”
“我不相信敌军一方没有打算擅自行动把真正的皇储营救出来的贵族和士兵。”老格兰杰在小型登陆艇即将着陆的最后阶段接管了驾驶工作，他竭尽全力地在炮火横飞、到处是高速碎石的月球表面寻找一处安全的降落位置，这是一项他人难以面对的重大挑战。“有人想要把我军的代表团炸飞上天而且还得逞了，那当然有可能同时存在另一伙敌军试图把我方控制的火星重要人物全部抢走……而且可能也成功了。”
“阻止这无聊的人质游戏持续下去的最好办法就是让人质消失。”讲到这里，麦克尼尔对着小型登陆艇内的众人说，战斗开始后遭遇任何火星人一概将其当场击毙、不留活口。“虽然这命令和上级的想法相反，我想各位应该都是支持我的。一年以前有个火星伯爵洋洋得意地和我说，就算他们彻底战败了，像他这样的大人物也可以逃过法律的制裁、依靠和我方内部的某些败类之间的政治交易继续过着衣食无忧的富足生活甚至重新涉足政坛。我这人见不得这个，让这群家伙都赶快去地狱忏悔吧。”
蹲在陆战队士兵里的马里奥·曼巴小声说，必须得有Aldnoah启动因子才能使用Aldnoah设备或是把使用权授予其他人，杀死而不是俘虏沃斯帝国皇室成员对地球联合军并没什么好处。他的意见被麦克尼尔无视了，一行人在老格兰杰的指引下成功降落后，很快找到了一处通向地下的入口。在这处入口西侧不远，便是先前核爆炸留下的痕迹。
众人由麦克尼尔和罗根指挥，进入了地下遗迹。这些地下设施据说是曾经在月球开发过一段时间的古沃斯文明留下的，后来又经过地球方面（主要是当时实际控制月球基地的美利坚合众国和俄国）和沃斯帝国几十年的改建、开拓，其格局和最初相比已经有了很大的不同。然而，事实证明【地球联合军的地下浅层和深层设施仿照月球、火星上的地下遗迹而建造】一说并非纯属虚构，展现在众人眼前的景观和他们在莫桑比克地下以及俄国地下所见到的相差无几。尽管如此，麦克尼尔还是难以相信那些纤细的柱子能够在地下被挖空了大半的情况下支撑住地面不向下坍塌。
也许古沃斯文明还制造出了几种特殊的材料，可惜那终究不是沃斯帝国的成就。
当务之急是确定蕾姆丽娜公主的位置，免得火星军将其救走或是其他地球联合军部队捷足先登。曾经有过多次在地下遗迹内行军经验的麦克尼尔这次充分地发挥了自己的优势，凭借着他对类似战场的熟悉以及地球联合军太空陆战队宇航服等装备的协助，他和他的士兵们如履平地、接连穿过了阻挡他们前进的几处复杂地形。地下遗迹内频繁发生的爆炸和震动使得部分建筑坍塌，变相地帮助他们清除了视野中的障碍。
战斗开始后大约半个小时，凭借着快速占据部分太空基地的漂亮战果成功地夺取制天权的地球联合军胜券在握，月球外轨道完全落入地球联合军掌控之中，接下来歼灭被围困在月球基地内的火星军更是不费吹灰之力。对火星军而言雪上加霜的是，部分在从地球和地球外轨道败退后退守月球基地的火星伯爵见势不妙竟然选择强行操控登陆城起飞、带走自己所管辖的全部太空舰艇突围。
但地球联合军没有拦截这些舰艇，他们需要拿下更重要的目标。在地下遗迹内奋战的地球联合军士兵们从火星军士兵的尸体上捡到的设备中似乎标明了蕾姆丽娜公主和扎兹巴姆伯爵当前所处的位置，而且火星军的通话中也一直提到要调动更多部队保护还处在地球联合军围困之中的公主以及自暴自弃地开着Aldnoah甲胄骑士机甲去和地球联合军拼命的扎兹巴姆伯爵。虽然搞不清火星军为什么要用这种等同暴露己方重要目标的方式发布通知，判断标注坐标属实的地球联合军决定按图索骥。大局已定，无力回天的火星军纵使顶住了下一轮进攻也不大可能守住月球基地。
直到这时，遵守吉尔斯命令的火星军士兵们仍然未能察觉到吉尔斯明目张胆的通敌行为。由于月球基地的火星军失去统一指挥，吉尔斯对指挥中心内的火星军士兵们声称，有必要让不知该联络哪个上司的火星军士兵们凭借附近重要目标的分布自行集结并投入战斗。这一说法勉强得到了火星军士兵们的认可，他们同时请吉尔斯向参与叛乱的火星军士兵发表讲话、劝说这些为了一己之私不顾大局的家伙尽快迷途知返。
他的措施起到了一定作用。一些抵抗意志坚定的火星军士兵在得知了重要目标的位置后纠集了附近的战友向着目标区域靠近，同入侵地下的地球联合军太空陆战队血战，勉强阻止了兵败如山倒的趋势。不过，在地球联合军获取到了这些信息后，战况顿时急转直下。地球联合军没有忙于占领这些据点或击毙重要人物，而是派遣机动部队伺机攻击靠近的火星军，给火星军造成了很大的伤亡。
“吉尔斯爵士，请为你的鲁莽决定给出合理的解释！”灰头土脸的火星军士兵们找不到抱怨的对象，只得把怒气发泄到了吉尔斯身上。他们不约而同地联系指挥中心，指责吉尔斯的所作所为等于为敌人提供情报。“敌军从我军士兵身上缴获了不少设备，你传递的消息都被敌军轻松发现了！”
“那请问你们还要怎么在指挥官和同僚不是叛变就是失踪的情况下恢复战斗序列？没有我，你们连附近的友军都找不到，这会说不定已经死了。”吉尔斯镇定自若地怒斥这些受他恩惠才得以暂时保住性命的火星军士兵们不识抬举，他凭借着连日来和地球联合军代表团交锋的经验舌战群儒，一时间把前来控诉的火星军士兵们骂得哑口无言，“没有你们这些自作聪明的家伙擅自行动，这场战争本来该结束了……”
“你这只会躲在指挥中心里发号施令的——”
“而你们连爵士都不是，哪来的资格对我指手画脚——”
“吉尔斯爵士！爵士！”这时，指挥中心里的其中一名技术人员跳起来对吉尔斯说，他们终于联系上了核爆炸之后就下落不明的斯雷因，“是好消息……艾瑟伊拉姆公主殿下还活着！”
即便吉尔斯尽量地把事态失控的范围往更大规模去设想，他也没能料到这短短的一天之内会出现如此之多的剧变。斯雷因·特洛伊亚德似乎有意在签订第一阶段协议之前去打听艾瑟伊拉姆公主对于地球联合军一方【武装护送火星合作派贵族回火星掌权】之类条件的看法，并因此在出外散心的过程中远离了核爆炸区域，其结果是艾瑟伊拉姆公主和其他属于俘虏的部分火星贵族们奇迹般地捡回了一条命。
“说得这么好听，搞不好是因为判断谈判可能破裂而打算趁着今天把他们控制在自己手中，结果误打误撞碰上了核爆炸……”吉尔斯已经分不清哪些行动是预谋已久且互相配合好的、哪些行动又只是出自当事人的突发奇想。即便再过几年，这里发生的一切仍然值得他回味。“诸位请坚守岗位，现在我打算外出接应斯雷因男爵……”
机会来了。吉尔斯飞奔出指挥中心，乘着小型工程车奔向机库，乘上了终于再次属于自己的【坦塔罗斯II】。还好斯雷因这次忘记驾驶它，而他有十足的理由把自己的座驾开走，再带着自己的战利品投奔地球联合军，届时他可以堂堂正正地同麦克尼尔等人继续站在同一战线。不管把哪一位公主交给地球联合军，都将是大功一件，他也会因此免于牢狱之灾并理所当然地成为心向地球联合军的火星投诚者而非战俘。
没有人比他更熟悉这里的地下通道，就连扎兹巴姆伯爵也一样。短时间内歼灭斯雷因等人对吉尔斯而言有些困难，而蕾姆丽娜公主附近的火星军防御部队从规模和实力上来讲都居于下风。以最快速度抄近路赶到目的地，再以护送蕾姆丽娜公主的名义撤离战场……他效忠于沃斯帝国的日子终于要结束了。
为了节省时间，吉尔斯挑选了那条运输核弹时使用的地下通道。这里的火星军士兵已经全部逃离，不会再有什么人拦住他的去路。在抵达核爆炸形成的巨型空洞之前，他不太可能引起双方的注意，而且即便有从上层掉下里的士兵或载具拦路，一些交通事故和走火也应该属于——
屏幕上显示正前方存在火星军甲胄骑士机甲，那个原本还在前进的光点几乎在同一时间停下了脚步并沿着相反方向朝着吉尔斯靠近。
“吉尔斯爵士，我以为你还在指挥中心里。”片刻过后，吉尔斯眼前的显示屏猛地一闪，对方向他展示出了自己的真面目。那名甲胄骑士机甲驾驶员正是先前去营救蕾姆丽娜公主的扎兹巴姆伯爵，“……这好像不是去营救艾瑟伊拉姆公主殿下的必经之路吧。”
“看来我又迷路了。”吉尔斯的辩解有些苍白无力，“其实我担心那些引爆核弹的家伙还在这里谋划些不可告人的阴谋……”
“如果你或斯雷因在知道真相后把枪口对准我，我不会感到哪怕片刻的意外。从沃斯帝国的角度出发，你们有理由把我当成叛徒和害虫。”扎兹巴姆伯爵的【狄奥斯库利亚】开始沿着隧道快速前进，冲向【坦塔罗斯】，“但……投敌就是另一回事了。”
“请别说得那么严肃，伯爵阁下。”吉尔斯锁定了还没有出现在隧道视野中的目标，随时准备开火，“什么投敌、叛国之类的词汇，实在太不体面了。我比较喜欢【合作】这个词。再说，难道只许你为了个人的恩怨策划这场战争，就不许我为了个人的情感做自己的选择吗？我不喜欢你这种任性的精神病人，这就是我现在要和你为敌的理由。”
惊天动地的爆炸将已经摇摇欲坠的隧道彻底撕碎，两架Aldnoah甲胄骑士机甲从核爆炸形成的空洞一端的倒塌隧道内飞出，它们的身姿吸引了站在巨坑底部的麦克尼尔等人的目光。随后，刚钻出隧道不久的麦克尼尔又示意众人跟随自己进入下一段隧道、继续和周围的敌人玩捉迷藏。他承认自己低估了真正的地下遗迹的复杂路况。
TBC