OF1B-EP4：伊利亚特（6）
【在每场战争中，根本问题不在于输赢、生死，而在于你如何获胜、如何失败、如何生、如何死。即便可能会在战争中失败，也要保住尊严和忠诚。几个世纪以来，种种投降和背叛的行为在世界面前给一个个民族烙上了耻辱的烙印。】——鲁伯特·索恩利，1984年。
……
地球联合军战斗机仍然对前方的目标紧追不舍，其中两架太空战斗机继续加速、绕过危险的碎石群，试图拦住前方的火星军多功能战斗机并将其击毁。然而，首架越过目标的地球联合军战斗机由于麻痹大意，很快被敌人发射的导弹击中后爆炸。紧接着，第二架地球联合军战斗机在碎石群边缘地带进行了机动，用机炮扫射还沉浸在胜利喜悦中的敌机，成功将其破坏。几乎在同一时间，这架为战友报了仇的战斗机也在剧烈的磁暴轰击中化为灰烬。余下的地球联合军战斗机见状，没有继续追击。这些飞行员们没有信心在缺乏【塔尔西斯系统】辅助的情况下消灭难缠的【坦塔罗斯II】。
在战场上几乎成为死神象征的Aldnoah甲胄骑士机甲也没有前去追杀撤退的敌军，它继续停留在附近，直到周围的火星军太空舰艇都后撤，才和友军一起返回高层轨道的太空要塞。那附近是绕地运行太空要塞和绕月运行太空要塞的分界线，担心过于孤立的高层地球外轨道太空要塞会被地球联合军逐一击破的火星军最近正在考虑将这些太空要塞转入绕月球飞行轨道，但目前他们还缺乏执行该任务的可靠指挥官和技术人员。时不我待，过不了多久，地球联合军就不会给火星军继续收缩兵力的奢侈机会了。
【坦塔罗斯II】畅通无阻地进入了机库，那些待命的技术人员和维修人员立即聚集过来，迎接帮助他们这些只能听天由命地躲在高层轨道太空基地的火星军抵挡住了地球联合军强攻的英雄——特洛伊骑士团的团长、特洛伊亚德男爵斯雷因。被满怀喜悦的战友们包围的斯雷因和他们说了几句客套话，而后离开人群，找到了站在角落里呆滞地看着原本是自己座驾的【坦塔罗斯II】的吉尔斯。
“敌人的攻势一天比一天猛烈了。虽然我试着用你说的办法去阻止他们，但他们的规模会让我们微不足道的战术优势很快消失。”斯雷因的脸上一直没有笑容。他在克鲁提欧伯爵手下当差时经常受到虐待，即便如今改变命运成为了名正言顺的火星贵族，火星军大厦将倾的悲观前景依旧剥夺了他所有乐观的想法。“你说得对，现阶段只可想办法争取停火谈判的机会，除此之外都是妄想罢了。不过，把月球撞向地球这种——”
“必须让敌人相信我们真的会这么做，不然万一他们觉得我们会为了什么全人类的大局或是沃斯帝国发动这场战争的意义而犹豫，就不会有谈判了。”吉尔斯板着脸，摆出一副更加强硬的姿态面对着斯雷因的疑问。他说的是实话，冰冷的事实不会因他的具体立场而有所改变。“全都靠你了，斯雷因男爵。在我军争取到谈判的机会之前，千万不能让他们取得更多的进展。”
“这我明白。”斯雷因转身和吉尔斯一同离开机库，他们稍后要分别向扎兹巴姆伯爵和火星本土的接头人联系。一年前还放言能在旦夕之间征服地球的沃斯帝国，已经失去了它在两次地球-火星战争中取得的全部战果、退守月球基地。“阵亡人员的抚恤金还有对家属的安置工作……还是得由你和本土接洽才行。那些守旧的家伙只知道拖我们的后腿，看似关心前线的战况但其实什么都不懂而且也并不真正关心那些还在付出的人。”
“这正是……最难办的一点了，【特洛伊骑士团】成立以来，我们遇到的最大阻碍其实不是在前线，而是在本土。”吉尔斯也有苦说不出，虽然现在的他已经不在乎火星军的胜负了。他必须早些从沃斯帝国这艘快要沉底的破船上跳下去，况且他没有理由给沃斯帝国陪葬。“我和克兰凯恩沟通过多次……他和我说，火星那边对扎兹巴姆伯爵还有我们的敌意很大，压制那些人的影响力几乎是不可能的事。”
哪怕只是为了避免地球联合军杀进月球基地将其抓获和处决，扎兹巴姆伯爵也有必要尽力稳住战线、避免地球联合军取得更多的进展。已经陆续推出许多改革的扎兹巴姆伯爵一点也不介意迈出更远的一步：完全按照地球联合军的方式打造一支真正的军队。违背了许多传统的伯爵向加入这支部队的士兵们承诺，过去在沃斯帝国约束着他们的一切都将发挥作用，每个愿意奋力作战的人都可以为自己和自己的家人争取到光明的未来。
在扎兹巴姆伯爵的控制下为这些英勇又相对优秀的士兵们提供良好的待遇并不困难，难点在战线后方、在未被战火波及的沃斯帝国本土，那里依旧是类似克鲁提欧伯爵一般对皇室忠心耿耿的传统派贵族的天下。扎兹巴姆伯爵通过阴谋手段自行控制了皇储已经令这些人坐立不安，如今扎兹巴姆伯爵等人又试图打破沃斯帝国社会三大等级之间的区别，此等念头简直称得上大逆不道。因此，留守火星的火星贵族们对扎兹巴姆伯爵的命令阳奉阴违，许多加入特洛伊骑士团后表现优秀或英勇牺牲的士兵们没能为他们在火星的家属争夺到应有的奖励或更多的补给配额。
察觉到情况严峻的扎兹巴姆伯爵和斯雷因再三向火星方面强调，是否给战死士兵和立功士兵的家属以足够的奖励关系到火星军士兵对这支新军的信任、关乎前线的成败。但是，对扎兹巴姆伯爵有积怨的火星贵族们依旧我行我素，完全不把月球基地的危急战况放在眼里，甚至堂而皇之地声称这是对扎兹巴姆伯爵种种僭越之举的报复。
就在斯雷因等人几乎绝望时，第二代克鲁提欧伯爵雷克斯之子克兰凯恩站了出来，凭借其父在火星保守派和保皇派贵族之中的号召力说服了一些贵族支持扎兹巴姆伯爵等人，并同时在火星进行了相应的加强战备工作。如此一来，从火星运往月球基地的物资数额将有所上升，这对困守月球基地的扎兹巴姆伯爵等人而言无疑雪中送炭。
半年多之前的吉尔斯乐于看到这种变化，而现在的他则不然。克兰凯恩等人莫名其妙的深明大义和配合只会给扎兹巴姆伯爵负隅顽抗的机会……不，假如地球联合军一鼓作气打进月球基地，情况会更糟。尽管地球联合军在攻打地月航线沿途太空要塞的过程中受到斯雷因阻击从而功败垂成，火星军那可怜得接近零的战果并不足以阻止地球联合军的攻势。
……必须找机会谈判，这已经逐渐成为了扎兹巴姆伯爵所有稍有头脑的部下们的共识。问题在于要用什么手段迫使地球联合军回到谈判桌上，所谓把月球残骸砸向地球更像是战略讹诈和自欺欺人。侥幸把地球联合军骗回谈判桌上也就罢了，一旦敌人识破了火星军一时心虚编出来的谎话，后果不堪设想。
结束了对扎兹巴姆伯爵等人的例行汇报后，吉尔斯又找到了斯雷因，想要和对方探讨一下如何给地球联合军制造出火星军有能力而且随时愿意把月球残骸砸向地球的假象。一头雾水的斯雷因提议找蒲甘·明来一同协商，后者同样负责了一部分和地球联合军方面的谍报工作。
“……不，我想最好还是别找他。不管怎么说，他是个彻底的地球人。”
“可是经过已故的凯特拉特塞伯爵核实，他应该算滞留地球的火星人。”斯雷因耐心地对吉尔斯解释，蒲甘·明如今早就不是什么【死心塌地为沃斯帝国效力的地球人】了。当然，这会使得火星军宣传对地球人的效力下降，但几乎彻底退回月球基地的火星军现在也没必要考虑地球人的感受。“我对地球的了解也比不上他……还是让他来参加会议吧。”
经不住斯雷因劝说的吉尔斯终于还是同意了。他其实也没法准确地指出自己对蒲甘·明的排斥是从何时开始的，过去四个月里发生的一系列事件背后的疑点过多，而自己被人陷害（多亏扎兹巴姆伯爵认为他还有利用价值）则更是缩小了已锁定的嫌疑人名单。
几乎没有什么令人瞩目的表现却顺利地以普通地球人的身份得到凯特拉特塞伯爵赏识、受克鲁提欧伯爵之命协助治理日本的火星军占领区、成为荣誉爵士、成为男爵……这本该是发生在某个火星贵族之子身上的事，而不该发生在蒲甘·明身上。
自己好像成了这家伙的跳板，凯特拉特塞伯爵也一样。下一个跳板会是谁？斯雷因还是扎兹巴姆伯爵？
应邀参加会议的蒲甘·明今天穿着一件经过特别定制的火星贵族礼服，主色调是粉色，看起来格外地奇怪。每当蒲甘·明讲话时，他头顶的鸡毛掸子很容易让吉尔斯产生幻觉，仿佛坐在受人工重力影响的会议室另一头的是一只神气的野公鸡。日本倒是有许多长着漂亮长尾巴的野鸡，蒲甘·明撤出日本之前还专门带上了几只，它们如今还被好端端地饲养在扎兹巴姆伯爵位于月球基地的个人花园里。
“……和谈？”和斯雷因一样被认为是【地球人男爵】的华裔中年男子后知后觉地看向吉尔斯，“什么时候的事？”
“我以为你知道呢。”吉尔斯敲了敲桌子，一种莫名的烦躁折磨着他。蒲甘·明不可能不知道这消息，敢在凯特拉特塞伯爵和扎兹巴姆伯爵之间充当双面间谍的家伙要是缺乏情报上的灵敏度就别想当间谍了。“当时伯爵阁下和我说过那些事是……算了，咱们当时都没问对方到底在做什么、长话短说，这仗是根本打不赢了，所以我们要想个办法让敌军认为我们会和他们拼命、把地球直接彻底炸平。蒲甘男爵，你和地球那边很熟，有没有办法让他们相信我们可以把月球残骸推向地球？”
“最好届时再想办法让月球残骸向地球靠近些。”斯雷因随口补充了几个要点，“吉尔斯爵士，你的碎石带防御战术很成功，也许这个任务依旧可以由你来负责。”
“不，我——”
“我大致明白了，两位。其实办法很简单，在一年以前沃斯帝国和火星军对地球人来说……固然是仇敌，但也是随时随地能够从天空给他们降下死亡和灾难的几乎无法战胜的敌人。这种恐惧看似已经被战胜，它的影响仍未消退，依旧从方方面面影响着我们的敌人。”说到这里，他转向吉尔斯，提起了吉尔斯被凯特拉特塞伯爵和扎兹巴姆伯爵接连关押之前所做的最重要决策，“无限制轨道轰炸，在敌军于3月中下旬消灭凯特拉特塞伯爵等人并俘虏其登陆城后，就已经失效了，但敌军由于恐惧我们仍然有能力实施无限制轨道轰炸而浪费了更多时间去【彻底清除】被认为具有风险的碎石群和我军前线部队。没有你的计划给敌人带来的恐惧为我们争取的三个多月时间，伯爵阁下就没有机会打造特洛伊骑士团，而地月航线上的太空要塞群会被敌军一次性全部攻陷。”
华裔中年男子说话时，吉尔斯也在看着对方的眼睛。他有许多理由和个人的动机对蒲甘·明的真实立场表示怀疑。什么滞留地球的火星人身份估计也是伪造的，而且蒲甘·明对沃斯帝国的忠诚更是个笑话。这些不重要，只要蒲甘·明不会影响他逃往地球联合军的计划就好。
“哦……是这么回事，是这样。”等到蒲甘·明的发言结束，吉尔斯顺着对方的思路说，地球联合军的拼命进攻恰恰是处于极度恐慌中的证明。“那就简单多了，只要让我军会把月球残骸砸下去的流言传开，再想办法让月球残骸真的移动，没办法一口气打上月球的敌军就会——不对，我还是觉得他们反而会被吓得出动所有太空军攻打月球基地。”
斯雷因咬着右手指甲，眼神来回在吉尔斯和蒲甘·明身上飘移。“把月球残骸砸向地球这种疯狂的威慑方法是谁想出来的？”
“是……”吉尔斯登时意识到他的话可能会导致面前的两人对局势产生不一样的判断，“……当然是我想出来的。我是战略威慑的专家，你们要相信我。”
看来扎兹巴姆伯爵私下里也没对他们两个说实话，吉尔斯想着。第一次地球-火星战争期间沃斯帝国第二代皇帝吉尔泽利亚的恐怖战争计划很可能还保存在部分火星贵族的脑海中并伴随着这些人被俘而被地球联合军得知，这是吉尔斯最担心的第一种情况。然而，没人知道那个恐怖的真相也不成，那就等于无法从火星贵族俘虏口中证实其效力的地球联合军将很有可能视火星军的声明为虚张声势。但是，吉尔泽利亚皇帝当年的种种疯狂行为又是绝对没法对斯雷因等人提起的，那又会让他们对扎兹巴姆伯爵的动机产生怀疑。
这样令人纠结的局面，他是再也不想处理第二次了。该死的扎兹巴姆伯爵，该死的吉尔泽利亚皇帝，该死的雷列加利亚皇帝还有整个沃斯帝国……要不是当年那批移民到火星的家伙受了蛊惑之后向地球一方举起反旗，世上也不会有这么多悲剧。没错，雷列加利亚皇帝才是更像NOD兄弟会信徒的一方，造反是NOD兄弟会最喜欢做的事。
“我倒是有一个提议。”如同吉尔斯在观察蒲甘·明一样，蒲甘·明也同时在观察着吉尔斯。吉尔斯的每一个小动作都被他尽收眼底，表情的些许波动也不会例外。“我先前说要利用他们的恐惧和固有认知，没错吧？在他们的认知中，我们是只会用旧方法的人，不可能创造出什么新的方法。假如……有那些已经被俘获的贵族向他们承认确实有这样一个秘密计划，战略威慑的说服力就会成倍地增加。”
“说得对，而且我们眼下正有机会。敌军为了指挥那些登陆城，会押送有Aldnoah启动权的贵族甚至是伯爵随舰同行。”斯雷因松了一口气，吉尔斯能看到对方一直紧绷着的肩膀松懈了下来，“倘若能和这些人取得联系，情况会好转很多。”
“那就这么定了。斯雷因男爵，我想和你的人一起行动……虽然我在战场上的表现仍然被人批评，你是了解我的，那几次战斗中我们遇到的是在整个敌军之中都能称得上精锐的王牌部队……的前身。”吉尔斯说着，逐渐低下了头。以英国皇家空军王牌飞行员的身份在第三次世界大战中飞黄腾达的他，即便驾驶着Aldnoah甲胄骑士机甲【坦塔罗斯】，在整个火星军之中的战绩也称得上糟糕，这不能不说是一种耻辱。“就让我和你们一起行动吧……扎兹巴姆伯爵给了我展示才能的机会，我对他只有无穷无尽的感恩。”
接下来要做的工作还有很多。比如让扎兹巴姆伯爵想办法将和当年作战计划有关的资料提供给自己、用以伪造虚张声势的工具。比如继续和地球联合军内部的温和派沟通、说服他们允许己方和被押送到外太空充当人形Aldnoah科技启动工具的火星贵族俘虏们取得联系。种种公务仍然纠缠着吉尔斯，让他无法得到哪怕片刻的安宁。为了争取到自由，现在的牺牲是值得的。他要抬头挺胸地面对麦克尼尔、面对那些来自未来时代的同道晚辈们，而不能以一个食古不化的老顽固的形象就这么永远消失在那些人的视野中。
会议结束后，三人没有停留，都立即起身离开。他们已经被各自的职责牢牢地拴在了岗位上。吉尔斯还在考虑着叛逃的事，他仍然缺乏能使得地球联合军不把他丢进监狱的筹码……当Aldnoah科技启动工具倒是不错，但谁也说不准他会在什么时候就被替代。
蒲甘·明从背后拍了他一下的时候，吉尔斯的心脏差点被吓得跳出体外。
“让我想想……你在躲着我，是吧？觉得是我把你两次送进监狱，对不对？”蒲甘·明轻描淡写地说出了吉尔斯的猜想，也许他早看穿了吉尔斯的心思，“我的辩解是苍白无力的，怀疑的种子一旦种下就会突破万难地发芽。现在我们所有人都处在危险之中，而我很愿意把我无法考虑到的地方交给你。”
“怀疑屡次搭救我的同伴，并不是骑士守则的一部分。没有你，我肯定早就被凯特拉特塞伯爵或者扎兹巴姆伯爵处决了。”吉尔斯咧开嘴笑了。那是个有些腼腆和紧张的笑容，是他加入皇家空军不久时别人经常会看到的，也是他临危受命成为阻止俄国人登陆英伦三岛的其中一名指挥官时他向自己的上司露出的尴尬表情。“我感到很幸运，蒲甘男爵。我拥有像扎兹巴姆伯爵这样通情达理的上司，有像你们一样愿意始终支持我、信任我的战友，这是那些已经倒在了半路上的家伙没机会拥有的。对了，您认为哪些已经被俘的前伯爵最适合成为我们的突破口？”
“塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯，第一位被俘的火星伯爵；克鲁提欧伯爵雷克斯，当时据称势力堪比扎兹巴姆伯爵的保皇派领袖。”蒲甘·明不假思索地给了吉尔斯两个选择。进行多次类似的行动可能会打草惊蛇，他们不能指望地球联合军对他们的冒险视而不见。“如果只能选一个，可能还是选已经和敌军之中的温和派建立某些联系的那个更划算些。”
“感谢您的建议，我稍后会和斯雷因男爵讨论细节的。希望我们都能撑过去。”吉尔斯向蒲甘·明道谢，并称自己还有其他公务，“下次有时间的话，咱们再去喝一杯吧。我这里还有些上好的红茶。”
望着吉尔斯远去的背影，蒲甘·明笑了笑，什么都没说。等到吉尔斯消失在走廊尽头后，他从制服里拿出一张折叠好的海报，上面的内容赫然是地球联合军为战斗英雄迈克尔·麦克尼尔进行的宣传。
“有趣，真有趣。当然，你不会明白的。”
TBC