OF1B-EP3：达耳达诺斯（19）
【我们必须自豪地说，我们已经完成了建设适合培养我们军队指挥人员的新体系的工作，这是一项艰巨任务。在四万八千名指战员中，我们有三万四千多人，比例约为75%，是从我们的军事师范学校或短期课程毕业的。】——拉狄克·格拉坚科，1926年。
……
“战术要点就是如下五点。注意锁定光束鞭弯曲位置，然后由两架或者三架甲胄骑士机甲共同开火……另外，战斗机部队的支援也很重要。”穿着宇航服的麦克尼尔以极快的语速清晰地向甲胄骑士机甲驾驶员们讲述着和敌人战斗的注意事项。虽然他没有出舱作战，通过甲胄骑士机甲搜集到的情报了解到了足够多战场信息的他仍然能够给出较为准确的判断，“【塔尔西斯系统】目前的数据传输延迟很明显，以舰上发送信号为准，这个稍微快一些。另外……”
“长官，又接到新的命令了。”两名士兵从机库入口处飘进来，对麦克尼尔说，旗舰又要求武装登陆舰改变阵型，“……但是，并没有提补给的事。”
“要等到这场战斗结束之后，我们才有可能建立从地球到太空的稳定补给线，伙计们。”既要充任舰长又要负责舰上自卫部队指挥工作的麦克尼尔已经两天多没有合眼了，但他的精力依旧旺盛得惊人。每个看到他那双燃烧着熊熊斗志的眼睛的地球联合军士兵都会明白，不到彻底击溃凯特拉特塞伯爵时，麦克尼尔是不会倒下的。“……让舰桥接旗舰通讯，我稍后就回去。”
两天以前，从地表前往地球外轨道的第30太空控制师利用凯特拉特塞伯爵的错误判断和【丢卡利翁号】的重力控制能力，成功地在低层轨道三面夹击凯特拉特塞伯爵所部。但是，凯特拉特塞伯爵也投入了他所掌握的全部兵力，其中有一些还是从扎兹巴姆伯爵派系中收纳的残兵，这些火星军一面穿梭在碎石带中、一面顽强抵抗，使得莫伊谢耶维奇准将在低层轨道上和对方周旋了许久都没能找到一鼓作气将其全歼的机会。
当然，火星军的损失也不小。凯特拉特塞伯爵的宇宙舰队几乎只剩下了孤零零的登陆城，而第30太空控制师的太空舰艇大多都在频繁穿过碎石区的过程中严重受损。第5集团军司令部提出让该师暂时撤出战斗，但莫伊谢耶维奇准将坚称自己的部队能够圆满完成任务并穷追不舍、打得凯特拉特塞伯爵根本没有逃离的机会。然而，再这样冒着月球碎块高速撞击的风险追击下去，也许第30太空控制师就会在下次穿过碎石区的过程中全军覆没。
会在穿过大气层的过程中燃烧殆尽的小型碎块，在低层轨道上对地球联合军而言依旧是致命的。
“力场护盾是个好东西。”这是麦克尼尔从友军发来的图像中看到【米夏利翁号】千疮百孔的外表后所说的第一句话。
为了尽快结束战斗，也为了减少作战部队在碎石带内的非战斗损耗，莫伊谢耶维奇准将制定了一个大胆的作战计划。鉴于凯特拉特塞伯爵的部队已经被歼灭了一大半，第30太空控制师完全可以派出登陆舰逼近敌军登陆城、于近距离内释放战斗部队并同时派出载人登陆艇撞击敌军登陆城，从而内外夹攻将登陆城攻破。但是，此时的地球联合军并没有可以称得上宇宙战舰的舰种，武装登陆舰的弹药又基本耗尽，执行这项任务的登陆舰很可能有去无回。
但麦克尼尔在接到命令后却莫名地亢奋起来。他强烈要求莫伊谢耶维奇准将把【米夏利翁号】安排到首批进攻部队中，并鼓励已经在连续两天的高强度战斗中累得浑身乏力的战友们打起精神继续拼搏。
“……你们的样子真让人泄气啊。”见到舰桥里的船员们没有反应，麦克尼尔直截了当地告诉他们，这是为了让他们日后还能在这艘登陆舰上并肩作战而必须采取的行动，“你们不是被人用枪指着登上这艘船的，是自愿接受高强度的艰苦培训后才有资格来的。我跟你们也差不多，并不是通过正规途径当上舰长的。不管是为了勋章还是为了以后能安然自若地躺在地球上晒太阳的权利，这一仗必须由我们来打。【丢卡利翁号】去追击逃窜的敌军了，你们还在等什么？”
“不是所有人都和您一样能这么淡定地留在一艘随时可能被下一阵碎石雨砸坏的船上的，长官。”弗兰克·丹尼尔斯替战友们辩解了几句，“而且，你不也是为了自己——”
“我是为了找到更多报仇的机会，不是为了自己。”麦克尼尔转过身，对丹尼尔斯说，稍后的战斗一定要由隶属于这艘登陆舰的他们而不是其他战斗单位夺得头功，“现在跟你说也来不及，你需要知道的是，我们是为整个地球联合军内部对大家更有利、更好的一群人而战。为他们打赢了这场战斗，以后我们就不必天天恐惧着火星人往我们头顶砸陨石，也不必因为这种恐惧而从小开始学怎么驾驶坦克飞机自行火炮……”
虽说麦克尼尔是用商量的语气和丹尼尔斯谈话，但从麦克尼尔向莫伊谢耶维奇准将主动请缨的那一刻开始，【米夏利翁号】的命运是注定的，它必然会被投入到最激烈的战斗中。对长官的脾气和选择的结果早有预料的船员们安静地接受了任务，井然有序地驾驶着登陆舰前往指定位置。没有人会抱怨火力不足，他们已经见证了地球联合军于过去半年多的战事中逐渐取得技术优势的过程，并对正义之军的胜利深信不疑。
随着登陆舰就位，莫伊谢耶维奇准将下达了突击命令。看上去不堪重负、随时可能土崩瓦解的登陆舰调整好了飞行方向，将引擎以最大功率发动，转瞬间便消失在了后方舰船乘员们的视线中。沿着熟悉的路线，各舰的舰长和船员们对于自己的终点有着无比明确的认知。不把火星军的那艘登陆城摧毁或俘虏，自己纵使化身为宇宙的尘埃也无妨。
“我们亏欠这些英雄太多了。假如我们有更加强大的太空军，就不必用这种办法。”瓦列里·莫伊谢耶维奇准将和其他大部分指挥官一样在战斗开始后从未休息过，他要对付的不仅仅是凯特拉特塞伯爵的部队，还有在绕地球外轨道飞行期间可能和他迎面相撞的其他火星军，“不过，那个年轻人到底还是没让我失望。”
“等你们拿下了凯特拉特塞伯爵的登陆城之后，能把你们现在用的还给我吗？”战战兢兢地来到莫伊谢耶维奇准将身边的塞东尼亚伯爵满脸堆笑地问道，“反正……你们估计也用不上那么多——”
“等战争结束了，你可以去博物馆里给自己申请一个展品柜，怎么样？”俄国人将领白了他一眼，“……各舰注意，加速前进，掩护突击部队！”
没有火星军的干扰，登陆舰部队在穿过碎石带、逼近登陆城的过程中所受的阻碍有所减轻。【米夏利翁号】舰桥内安静得可怕，麦克尼尔通过宇航服的通讯设备发号施令的声音也无法传递到外界，偌大的房间里就只有各种设备工作时发出的噪声。舷窗早已关闭，通过生成的光学影像和其他成像观察外界的船员们聚精会神地工作着，以确保这艘其实并不起眼的登陆舰能够成功地逼近敌军的登陆城。即便是友军登陆舰在碎石带中被彻底击穿的警告也无法让他们有所分心，在麦克尼尔的警告和鞭策下勉强振作起来的士兵们早就明白，无论他们对未来有何种期许，那一切都要以火星军的彻底失败甚至是毁灭为前提。
而有时候他们需要的仅仅是一次提醒而已。
“老大，敌军的炮火变得更密集了。我们是不是该在这时候放出作战部队？”马里奥·曼巴几乎快要失去意识了，如果不是他用自己死去的亲人和朋友的名字来刺激自己，也许他会更早地一头栽倒在地。“迟早会再撞上的……”
“把作战部队放出去又不能让他们帮我们挡碎石。”麦克尼尔不为所动，虽然他早就让丹尼尔斯等人待命了，现在还不到时候，“继续靠近！凯特拉特塞伯爵的Aldnoah甲胄骑士机甲出现之前，我们没必要投入战斗。”
不过已经有登陆舰提前放出了作战部队，这些地球联合军第一时间和残存的火星军交火、帮助战友们拖住了凯特拉特塞伯爵仅存的部下们。剩余的登陆舰步步紧逼，冒着火星军登陆城的猛烈炮火和对于登陆舰而言仍然显得密集的碎石雨打击奋勇向前，双方之间的距离越来越小。
地球联合军的将士们还在等待着凯特拉特塞伯爵的出现。以为能够将整个东亚地区纳入掌中而随意发动攻击的凯特拉特塞伯爵及其手下的Aldnoah甲胄骑士机甲特性已经被地球联合军摸了个一清二楚，那些至关重要的情报成为了第30太空控制师的战斗人员携带的必需品。或许凯特拉特塞伯爵猜到了这一切，或许他认为情况还没有危急到需要他主动出战，总之，持续迫近的地球联合军登陆舰仍然没有发现其Aldnoah甲胄骑士机甲的踪迹。
就在这时，一艘受损严重的登陆舰脱离了队伍，先是向着高层轨道转移，而后又一头扎向登陆城。它拖着看上去随时都会爆炸的躯体艰难地躲避着火星军的攻击、又惊险地穿过了几处碎石较为密集的区域，比其余登陆舰提前了一步接近目标。
“那是……”其余登陆舰上的地球联合军士兵们议论纷纷。他们想要知道那艘登陆舰的情况，能够指挥它以看似绝无生还希望的路线快速突破的那名舰长绝非等闲之辈。
“似乎是被将军特别批准担任舰长的那家伙。他的船上都是从美国收拢来的士兵。”
“……对，就这么做。唉，弹药和燃料这回真的要见底了。”把其中一名操作员赶去休息、自己坐在前面和战友们一同控制登陆舰飞行的麦克尼尔大声嚷着，他用实际行动给了战友们更多的信心。“还没结束，注意继续躲避流弹和碎石！甲胄骑士机甲部队和战斗机部队准备出击，前方刚发现新的Aldnoah引擎活动信号。”
前方舰桥上的众人正为麦克尼尔行云流水般的连贯指挥和操作而震惊，后方机库的甲胄骑士机甲部队也已就绪。返回机库的弗兰克·丹尼尔斯还记得麦克尼尔对他的叮嘱，这不仅仅是属于他们个人的战斗，而是在未来可能起到重大影响的一场另类的演出。成为第一个击毙火星伯爵的黑人、又一个击毙火星伯爵的美国人……其中的重大意义和远大前景让见识过了合众国的现状并感到有些失望的丹尼尔斯又产生了新的兴趣。麦克尼尔和他一样都是血肉之躯组成的凡人，那么麦克尼尔能做到的事情，他没理由做不到。
对凯特拉特塞伯爵所部的情况了如指掌的战士们可以确定，刚才脱离登陆城的Aldnoah甲胄骑士机甲正是凯特拉特塞伯爵本人的座驾。经被俘的火星贵族们多方确认得以凭其原名【革律翁】进入地球联合军记录的甲胄骑士机甲并不像其他火星伯爵的座驾那样呈现出标准的人形，其使用的武器也并非位于正面或手臂，而在背面。那些既能瞬间化为激光炮、将射程所及范围内的一切毁灭又能转化为具有强大约束力的力场把目标紧固的【光束鞭】（因其具体特性不明而同时存在【电磁鞭】等称呼）不仅能够用于攻击，而且还能将【革律翁】的躯体快速牵引向其中一根光束鞭的末端所在位置。
凭借着Aldnoah装备的特性，【革律翁】得以在复杂的太空环境中以不可思议的速度进行高速机动、快速向朝着它包围过来的地球联合军甲胄骑士机甲部队和战斗机部队发起攻击。被盯上的地球联合军战斗机部队不仅没有退缩，反而迎难而上、根据【塔尔西斯系统】的预测结果向光束鞭的弯曲处开火、试图将其阻断（这是东亚地区的地球联合军在经过长期战斗后探索出的规律之一）。
平时也许只有大名鼎鼎的王牌驾驶员和飞行员们能够做到这样的事。【塔尔西斯系统】的诞生降低了地球联合军的战士们对Aldnoah甲胄骑士机甲造成损伤的门槛，使得那些作战技能较为优秀的战斗人员也有更多的机会重创对手。和其中一支太空战斗机中队开始交战的【革律翁】很快因光束鞭多次被快速阻断而动弹不得，失去了在广阔的太空驰骋的余裕。察觉到危机的凯特拉特塞伯爵不敢久留，胡乱地向四周连续开火、摧毁了两架敌军战斗机后迅速撤离，以避免被从各个方向包抄过来的敌军彻底包围。
“就算有【塔尔西斯系统】帮我们预测，敌人还是不好对付，不然我们刚才不会出现损失的。”【大天使】甲胄骑士机甲部队内的驾驶员们窃窃私语着，他们都想要在此次战斗中拿下头功、回报麦克尼尔对他们的信任和支持，“……在这里击毙他，战斗就全结束了。”
“这家伙逃跑的时候速度很快，但如果他没法选择逃跑呢？”弗兰克·丹尼尔斯和战友们说，与其考虑先击毙凯特拉特塞伯爵、让敌军登陆城停止运作，还不如先向登陆城发起进攻、逼迫能够在战场上灵活奔走的凯特拉特塞伯爵回援并在无法放弃的关键防御地带和地球联合军交战，“敌军登陆城有四处主要机库，现在它们的防御都较为薄弱，友军应该也注意到了，但大家还是过于执着地追杀那个火星伯爵。”
“那可是大功一件啊。”
“……我也知道。”
抓住执意要逃跑的凯特拉特塞伯爵并不是什么容易的事，但在局势瞬息万变的战场上说服其他都想把【击毙火星伯爵】的荣誉揽到自己的头上的战友也不轻松。经过和战友们的紧张沟通以及征求麦克尼尔本人同意，弗兰克·丹尼尔斯和其他驾驶员们达成了共识，原本占据先机的他们不再去追击疯狂逃窜的【革律翁】，转而飞向了登陆城的其中一处机库入口。
发现其中一支敌军部队快速逼近的火星军当即予以反击，试图阻止丹尼尔斯一行人登陆。冒着敌人的猛烈炮火，麦克尼尔颇信任的战友们有惊无险地靠近了目标，朝机库位置开火，将又一架没来得及出击的火星军多功能战斗机炸毁在了机库内，并作势要从机库位置入侵。同时，另有数支甲胄骑士机甲部队也趁机向登陆城变形时的折叠结构位置附近发起袭击，试图突破那里的防御并派遣小型登陆艇入内。
与地球上不一样的烟花点缀着黑暗的太空，那些胜利者的名字将被铭记，而无人在意已经成为了太空垃圾一部分的失败者的命运。凶猛地追击着登陆城的地球联合军的伤亡数字还在攀升，无人为此而动摇，但他们的对手却有着截然不同的心情。惶惶不安的火星军士兵们拼命地向在外的凯特拉特塞伯爵求援，请求自己的领主驱逐这些已经开始入侵登陆城的敌军，同时调动登陆城内人员负隅顽抗。
“连这么简单的任务都无法胜任……”凯特拉特塞伯爵火冒三丈，也许他放心地出击而将登陆城的防御工作交给手下们是个错误。不，在他失去了大部分Aldnoah甲胄骑士机甲之后，他的【军队】就已经无法和敌军相抗衡了。承认自己的失败或扎兹巴姆伯爵一派的正确都是不可能的，正所谓江山易改、本性难移。“好吧，就让我彻底粉碎你们这些不值一提的败类。”
麦克尼尔此时正在安排搭乘【米夏利翁号】的作战部队分批离开，敌军登陆城多处被攻破给了他乘机进军的绝佳机会。虽然凯特拉特塞伯爵和【革律翁】艰难地摆脱了另外两支甲胄骑士机甲中队的追击并快速撤回登陆城，已经向登陆城内发起进攻的地球联合军将士们却不会因此而动摇。既然击毙凯特拉特塞伯爵本人和直接攻占登陆城的结果相同，只有利欲熏心之辈才会在这时因小失大。
“撞上友军的残骸而被摧毁，应该是所有死法之中最悲剧的一种了。”麦克尼尔不得不下令船员们向挡在轨道上的友军载具垃圾开炮，免得自己的登陆舰也随之报销。“【大天使】各战斗人员注意，目标【革律翁】正在靠近3号机库入口。你们的任务是和友军一同拦截它。”
“你的命令和【塔尔西斯系统】一样有着明显的延迟，长官。”
“按照指示同时向6根光束鞭的弯曲位置开火，确保敌机丧失移动和进攻能力。坐标已经实时更新，预测轨迹还在计算中。本舰也会同时进行火力掩护。如果攻击失效，立即切换到B方案。”麦克尼尔没有理睬手下的玩笑话，“……你们当中没人能和我一样同时承担这两项工作，相信我。对了，你们不觉得那东西看上去有点眼熟吗？我是说，也许有点像【欧罗巴】？”
话音刚落，意识到自己说错了什么的麦克尼尔猛地拍了一下宇航服头盔面罩。
所有手段都已经被看穿的凯特拉特塞伯爵在接近登陆城并观测到地球联合军纷纷开火后果断地改变了战术，准确地说是通过Aldnoah装备调整了那些光束鞭的特性。第一批飞向【革律翁】的电磁炮弹没能阻断光束鞭，确认到这一现象的地球联合军快速调整目标、集中火力攻击【革律翁】的机身。以牺牲灵活性为代价强化力场的后果是【革律翁】不再能够灵活地躲避攻击，这一弱点迅速被地球联合军利用。做梦也想不到敌人能这么快地予以还击的凯特拉特塞伯爵只得眼睁睁地看着他宝贵的座驾被数不尽的弹头穿过，而他所能做的最后一件事是拼命地向登陆城一处已经被地球联合军突破的缺口撤离。
“这就是我方拥有完全情报优势的战斗吗？”弗兰克·丹尼尔斯还不敢相信他们就这么轻易地打败了以前可能需要成百上千名优秀战士前赴后继地试探才能暴露出弱点的敌人，“长官，敌舰外部已无敌军。请求登舰作战。”
“刚才你不是说要趁着这个机会把目标完全摧毁吗？可他还是逃进去了。”努力压抑着内心喜悦的麦克尼尔故作严肃地责怪了丹尼尔斯几句，“……这次不能再失手了。这艘登陆城对很多人都很重要，我们一定要把它拿到手。”
“……明白，长官。”
“准许登陆敌舰。本舰稍后也会跟进。”说着，麦克尼尔离开了舰桥前方的控制平台，向舰内其他待命战斗人员下令投入战斗，“下一站是月球，再下一站就是火星！”
TBC