OF1A-EP2：幻痛（20）
【我在一般性讨论中说过，这个法案本质上有两个主要组成部分。第一个目标是界定情报界的范围、目的和控制机构。我们对此进行了辩论。已经进行了调整和开放，已考虑了议员的某些修正案。每个人都有机会评估这些步骤是否足够。我们现在开始在第2条中研究第二部分，它授权使用技术设备来收集非常大——如果不是海量——的数据。这些规定的性质并不完全相同。尽管在我看来，第一部分是一般性的并且旨在持久，但与监测甚至控制相关的技术问题具有不同的性质。】——“莉塞特·汉利”，2015年。
……
在黑色MS被突然介入混战的第五架高达——迅速被麦克尼尔等人心照不宣地共同命名为【红色近战型高达】——压制后，蒂莫西·格兰杰得以抽身前去支援麦克尼尔，但他和自己的另外两位战友一样无法对付【隐者】。使用同种粒子来防御的高达或许能够无视这些攻击，但麦克尼尔等人驾驶的普通MS却不行。只要敌人横扫四方的粒子束成功合拢一次，他们就会当场丧命，或是在运气较好的情况下只丢掉一部分躯体。
麦克尼尔已经打算撤离战场，他和战友们尝试着接近殖民卫星轴线一侧的出口，然而撤退计划很快遇到了阻碍。【隐者】的粒子束能够有效地封锁出口，只要麦克尼尔一行人向着那个相对狭窄的出口一窝蜂地挤过去，他们的下场会无比凄惨。几番尝试都未能找到更有效方法的麦克尼尔只得和战友们调转枪口继续和敌人交战，他做梦都没想到自己这次要拼命保护人革联的太空财产了。
“让这种人当自己的战友才是真正的灾难哪。”即便处境并不乐观，罗根·谢菲尔德却还在不紧不慢地说着风凉话，“他在战场上用这一招能干掉的友军恐怕比敌军还要多，难怪他和他的同伙不招募更多的手下。”
“看起来第五架高达的驾驶员好像对爱与和平缺乏兴趣。”见红色近战型高达在追击黑色MS的过程中毫无顾忌地四处破坏城区，麦克尼尔顿时产生了一种不祥的预感。他一点都不希望战斗风格如此狂暴和张扬的家伙来帮他们对付敌人——更何况自己在对方眼里也是敌人。“……不行，不把眼前的【隐者】打垮，我们没法逃出殖民卫星。”
“麦克尼尔，你看我找到了什么？”蒂莫西像是献宝一样炫耀着他所驾驶的MS手中的战利品，那是从黑色MS上掉落下来的左前臂，“这东西的防御性能肯定比我们的MS外部装甲更好，试试用它来当护盾吧。”
“……罗根，你带他离远点，别让他来碍事。”
凭麦克尼尔和战友们的配合，他们可以用三架MS的火力交叉进攻从而迫使敌人持续将粒子用于防御，进而创造出接近敌人并寻找漏洞的机会。但是，使用多个细小粒子束发射装置作为武器的【隐者】能够有效地用粒子束拦截导弹（这让麦克尼尔又想起了光线级BETA），使得依赖导弹火力覆盖而制定的战术全部失效。坐等敌人耗尽粒子也不现实，殖民卫星可能在那之前就崩溃。
但严峻的现状并不构成麦克尼尔放弃抵抗或逃跑的借口。他一面和敌人周旋，一面不停地反复观看MS获得的影响资料，试图分析敌人的弱点。经过几轮对比后，麦克尼尔终于发现，敌方MS上那些像是装饰物的齿轮会在附近的粒子束发射时微微发亮——这不是他的错觉，经他提醒的罗根和蒂莫西也看到了同样的现象。
“我有个大胆的猜测。”麦克尼尔握紧操纵杆，他必须在一切为时已晚之前找到解决方案，哪怕是错误的，“这架MS能这么高效且浪费地使用那种粒子，可能是因为身上安装了多个供能装置。”
“了解，以优先破坏其中一个为当前目标。”罗根心领神会，他不必麦克尼尔说出后半句话就能理解对方的意图。那些呈现出齿轮状外观的供能装置可能仅负责周围区域设备的运作，如果这一猜想正确，只要麦克尼尔等人成功地瘫痪其中一个供能装置，就可以给敌人制造出致命的漏洞，“蒂姆，拿好你的战利品，听我指挥。”
罗根·谢菲尔德再次对敌人进行狙击，他发射的电磁炮弹不出意料地全都被敌人挡住了。当他还在寻找敌人的弱点时，蒂莫西不得不在殖民卫星内四处躲避，等金发青年稍微从天旋地转的视觉眩晕感中回过神来时，却发现麦克尼尔不知何时径直向敌人冲了过去。
凭借着先前锻炼出来的驾驶技术，麦克尼尔完全有自信在不顾及他人的情况下躲开敌人的攻击并靠近对方。他更多地在顾虑行动结束后的影响、担心那些夸下海口的家伙能否兑现承诺，至于自己的安危和战斗的胜负，则并不需要他额外操心。敌人也发现了他的动作，并动用了更多的粒子束封锁麦克尼尔的飞行路线，这又给罗根创造了更多试探的机会。
“蒂姆，我有一项重要使命需要交给你。”又进行了多次狙击后，罗根似乎发现了什么，“拿着你的战利品，用它的拳头狠狠地打那家伙的脸。”
“哎？这是什么战术？”蒂莫西吃了一惊，他以为罗根会说些靠谱的方案，没想到从罗根嘴里蹦出来的却是个更符合蒂莫西个人风格的结论，“要我拿着这条断臂去打它？”
“去做吧，这是经过考虑之后的安排。”罗根也在关注着迅速逼近敌人后不断地在那架MS附近周旋的麦克尼尔，“我们没必要把很重要的事分成好几次去做，一次解决是最方便的。”
欣然领命的蒂莫西马不停蹄地飞往敌人所在位置。相比麦克尼尔，他躲避粒子束的动作十分地滑稽，好几次险些撞进建筑区或是直接撞上粒子束，看得麦克尼尔和罗根直冒冷汗。有惊无险地接近了敌人的蒂莫西发现自己陷入了和麦克尼尔相同的困境，他们虽然可以逼近敌人，但一来所有的攻击都无效，二来再靠近些就会尝到被敌人从正面发射的粒子束肢解的滋味。
“罗根，把那条断臂给我吧。”麦克尼尔主动请缨，他自觉在近战方面绝对胜过蒂莫西，“机会不多，别浪费了。”
“正是要把他置于险境中才能看出他的真本事，你的工作就是给敌人致命一击，迈克。”罗根不为所动，“为他提供必要的掩护就足够了，如果他做不到，就算死了也无所谓。”
没听到这些谈话的蒂莫西见麦克尼尔游走在附近进行掩护射击，只好硬着头皮冲上前去。他想要更靠近敌人以便把那条断臂砸在敌方MS上，遗憾的是决心和能力无关，倒霉的蒂莫西费了九牛二虎之力都没能跨过麦克尼尔先前最接近敌人的范围，只得绝望地将断臂向行动相对迟缓的敌方MS投掷了过去。
“见鬼。”麦克尼尔暗骂了一句，“早就说过不应该——”
看似缓慢飞行的断臂不偏不倚地砸在了敌方MS身上，甚至在那MS上洞穿了一个缺口。麦克尼尔看得真切，就在断臂接触到MS的一瞬间，藏在断臂里的激光剑似乎启动了。那种激光武器也依赖未知神秘粒子的驱动，并不是常规意义上的激光武器，它本应在脱离能源后彻底瘫痪。即便能够通过某种方式继续提供粒子，想让离体的复杂装备按原有模式工作，几乎是纸上谈兵。
眨眼间，一发电磁炮弹顺着同一个位置击中了敌方MS。不再犹豫的麦克尼尔驾驶着自己的MS闪电般地冲上前去，轻松地躲开了已有盲区的粒子束构成的死亡之网，将等离子剑刺在了已经被扩大过的缺口位置。对应区域的齿轮状装置发出了刺眼的光芒，其外观逐渐由淡绿色转为蓝绿色再转为红色。随后，在震耳欲聋的爆炸声中，脱离了MS躯体的齿轮和受到了重创的MS分别向着两个不同方向飞去，落入了殖民卫星的建筑区中。
“我可以确定了，他确实是老格兰杰将军留给我们的。”罗根煞有介事地点评着，“你应该也发现了，他总是可以莫名其妙地启动和过去两百年间从世人眼中消失的那些秘密有关的设备。”
“就是因为这一点，我才始终不放心。”麦克尼尔的想法又变了，他不再觉得自己有必要逃之夭夭，相反，他有义务按原来的计划平定这里的混乱，“不可控的因素无法纳入计划之中，你考虑作战方案的时候又不能总以他发挥全部能力为前提吧。”
“说对了，不可控的因素无法纳入计划之中。”罗根意味深长地复读了一句，“无法把他这种不可控因素考虑进来的，可不止是我们。尤其是，当这所谓的不可控其实只是选择性的可控的时候。”
在殖民卫星另一端，格雷戈里·格兰杰驾驶的黑色MS一直在狼狈地躲避红色近战型高达的攻击。对手的MS能够输出浓度更高的粒子，以至于格雷戈里的防御往往以失败告终。遍体鳞伤的黑色MS仅依靠着未知粒子构成的护盾才逃过了支离破碎的下场，不愿束手就擒的格雷戈里向着敌人连续开火，不料红色近战型高达不闪不避、顶着高能粒子束靠近黑色MS，再度将它打入了废墟中。
麦克尼尔欣慰地笑了笑，下一刻他就笑不出来了。从废墟中飞起的【隐者】和先前被红色近战型高达打得几乎没有还手之力的黑色MS在空中会合，先向着附近的目标大肆开火，然后趁对手躲避之机大摇大摆地逃离了殖民卫星、消失在了三人各自的MS搭载的侦察装置影像图中。当麦克尼尔发现红色近战型高达向着他们飞来时，他有些后悔刚才没有果断地逃离现场。
“天人组织是不会希望世人知道他们真的有第五架高达的。”虽然UNION媒体已经在情报黑市上制造了些许有关天人组织还有第五架高达的流言，天人懒得制止流言散布或立即藏匿其行踪显然是因为黑色MS根本不是高达。麦克尼尔并不希望天人还有其他高达，想想都知道天人组织会竭尽全力地将目击者灭口并销毁影像资料以避免外界正确认识其实力。“……刚才是我太贪心了，伙计们。这次我们确实该撤退了。”
三架MS连忙撤退，飞得最快的罗根料想对方不会轻易地放过他们，于是一面倒着向出口飞行，一面用电磁炮持续向迫近的红色近战型高达开火。他的精确攻击除了暂时让对方的动作停滞或是使得敌人的飞行方向偏离外，并不能给高达造成更严重的损伤。眼见红色近战型高达很有可能在他们逃出殖民卫星之前就追上来，蒂莫西果断地减速，转而去对付比先前出现过的四架高达更危险的敌人，以便为麦克尼尔和罗根争取时间。
发现了蒂莫西的举动后，麦克尼尔也不愿就这么逃离现场。他说服罗根等候在殖民卫星边缘，自己和蒂莫西一道返回殖民卫星内部，迎击红色近战型高达。对方的几次射击都被他和蒂莫西躲过，而高达发射的导弹也被两人拦截或躲开。见远程攻击未能奏效，红色近战型高达快速逼近两人的MS，试图用对付黑色MS的相同战术将他们消灭。
战况正是在此时发生了奇特的变化。气势汹汹地贴近麦克尼尔和蒂莫西的MS后，红色近战型高达使用激光剑和麦克尼尔暂时难以准确命名的球形近战武器首先向着麦克尼尔发起了凶猛的进攻，但这无比狂暴的攻势在麦克尼尔眼中却漏洞百出。三架MS在殖民卫星内部不停地转着圈，一连向麦克尼尔的MS多次进攻的红色近战型高达始终未能击中目标，每次攻击都会恰到好处地被麦克尼尔躲过。
要不是顾忌击中目标后还会瞬间让大量粒子爆发出来从而造成更大规模破坏的球形武器，再加上普通MS的攻击无法击穿未知神秘粒子构成的护盾，麦克尼尔早就出手还击了。现在，他凭借着自己的直觉和电光石火间仍能维持住的理智分析敌人的行动，再加上MS自带的电子计算机系统，这些都能确保他刚好躲开敌人的攻击。识相的敌人果然没有继续纠缠，而是立即找上了在附近进行掩护射击的蒂莫西，试图先解决麦克尼尔的左膀右臂。
在麦克尼尔震惊不已的目光中，蒂莫西的MS以无比怪异的姿态机动，迎上红色近战型高达，以颇具蒂莫西风格的毫无章法的作战方式开始了对敌人的疯狂还击。这种结合了近战武器和MS躯体的机器人格斗对敌人造成的伤害不大，或者说几乎没有造成伤害，但侮辱性极强：任谁也不想被对手驾驶着人形机甲骑在自己头上毒打一顿。不知何时捡回了掉落在地的断臂的蒂莫西还在红色近战型高达试图还击时敏捷地用那条断臂向着高达的面部重重一击，很快就将红色近战型高达的头部打得明显变形。
“这真是我见过的最奇怪的……战斗。”守候在殖民卫星外的罗根也看得目瞪口呆，他和麦克尼尔都没料到蒂莫西看似鲁莽又不讲规矩的战斗方式居然起到了效果，“喂，你不觉得他们两个的MS近战风格很像吗？都是一样地滑稽又疯狂。”
“有些太像了。”麦克尼尔心里有种说不出的怪异感，他想要插手，苦于找不到机会。眼前这两个同样不按常理出牌的家伙打起来就完全不在乎周围的环境，一时间附近的殖民卫星建筑区纷纷遭殃，幸亏蒂莫西的MS没有也不可能装备使用那种神秘粒子的武器。“罗根，再来一次，一定要给他们一点教训。要让这些人知道，妄想着凭借先进的武器装备和技术为所欲为的家伙必然摔得头破血流。”
罗根·谢菲尔德同意了麦克尼尔的建议，举起电磁炮瞄准红色近战型高达。此时，急于和蒂莫西决胜负的红色近战型高达先是暂时拉开距离，而后向四面八方发射了导弹，同时急速靠近蒂莫西的MS。本应因四方的退路被封锁而只得上前决一死战的蒂莫西却迅速向着逐渐逼近的导弹飞去，赶在它们包围自己之前将其逐一击落，剩下的则被麦克尼尔摧毁。蒂莫西挥舞着残破不堪的黑色MS断臂砸出最后一拳之后，麦克尼尔的等离子剑紧接着罗根的电磁炮弹而至。大致判断了两次攻击可能制造的缺口范围的麦克尼尔迅速地操纵MS向红色近战型高达的躯体上半部刺去，只来得及在机甲上留下一道明显的伤痕。
“这场战斗就到此结束吧。你们不会喜欢泄密，但世人也并不会把你的MS当成天人的第五架高达——第五架和第六架被刚刚逃走的两个家伙开走了。”麦克尼尔没有乘胜追击，他不想在这么不利的环境下和高达拼命，若能主动说服对方放弃追击则是最好的结果，“你们第一次出手进行武装干预时揭露了AEU违规扩军的事实，这次有没有兴趣把人革联的秘密曝光呢？”
“我没跟你说话。喂，那边的驾驶员，我们以前是不是在哪里见过？”虽然红色近战型高达打开了扬声器，其中的驾驶员却无视了麦克尼尔，反而向着蒂莫西喊话。那个声音令麦克尼尔感到有些不快，这倒不是因为声音本身很刺耳——由于某些原因而在变声期损坏了嗓子的人成年后都会发出这种声音，况且天人组织的驾驶员很有可能使用了变声器掩人耳目——而是因为他无法从那腔调里察觉到半分礼貌。相比之下，近战型高达的驾驶员虽然说话时很冷淡，那些话听上去起码还算悦耳。“用这种方法战斗的人，全世界都不会有很多。是你抄袭了老子的作战风格，还是说我们恰好学了同一种战术？”
“学过同一种战术？哎，我也这么想。”蒂莫西吹了个口哨，并无视了麦克尼尔【禁止回答】的光信号警告，“咱们说不定是和同一个人学的MS驾驶和战斗技巧，也许我们是异父异母的亲兄弟——”
“我可不记得我教过你这个，而且异父异母的关系怎么可能得出兄弟这种结论……”罗根嘀咕着。
“附近的无人机快要恢复工作了，我们要是再不走，人革联军就会追来找麻烦。”麦克尼尔再次向蒂莫西发出了警告，“伙计，现在不是叙旧的时候，我们得赶快说服他停止追击，不然情况会很棘手。”
分得清事务轻重缓急的蒂莫西还是听从了麦克尼尔的建议，“能碰上和我有相同战斗风格的人真是太好了，我想我们应该找个机会再较量一次，不过人革联军快要到了，这对我们双方而言都很不利。改天我们再来比试吧，地点就定在……对，这么广阔的外太空总会有地方的。”
说罢，蒂莫西也不等对方应答，马上和麦克尼尔向罗根所在位置撤退。红色近战型高达也没有继续追击，想必是留下来销毁殖民卫星内可能残存的影像资料了。为自己既阻止了灾难又避免了和高达决一死战而庆幸的麦克尼尔不由得松了一口气，他和战友们以最快速度沿着另一条安全路线撤退，半路上将MS丢给了UNION太空军安排好的建筑公司临时垃圾场，终于有惊无险地返回了UNION军的控制区。
与此同时，另外两架MS也在撤离的途中。相比麦克尼尔的小心翼翼，拥有神秘未知粒子的这两架MS无疑大胆了许多。它们可以轻而易举地让附近的大量电子设备失效，只要不是一不小心钻进以侦察设备失效为检测手段的陷阱中，就可以在人类的现存活动范围内肆无忌惮地行动。
“这次又收集到了非常有用的数据，还得多谢他们这么卖力地战斗。”以失败者的身份离去的格雷戈里·格兰杰却在驾驶舱里癫狂地笑着，“他们以为自己很聪明，实际上很愚蠢。暴露出的越多，日后我们就能找到越多的反制手段。”
“但我们在人革联的行动可能要因此停止了。”另一个像是电子合成音的声音说道，“另外，我并不认为只凭借数据和相应的算法能够获得致胜手段。”
“你们都这样。迷信战士的勇气，相信军人的荣誉感和使命感……相信世界上存在神。”格雷戈里止住了笑，他的话语中不知何时充满了对另一架MS内的同伴的讽刺，“世界上是没有神的，有的只是以神的名义让别人去送死的偶像崇拜者。”
“如果世上没有神，你们又是为了什么而存在的呢？”
“和某些没了自我认同感就活不下去的家伙不一样，我并不在乎这些。”格雷戈里设定好了目的地，他现在可以筹划下一次行动了，“地球文明需要走向更广阔的宇宙，走出去的是谁却并不重要，苏莱曼。自然也不会理解什么欢乐和悲哀，只有存在和灭亡是永恒的。低效的要被淘汰，高效的才能活下去，就这么简单。别把你自己说得好像很虔诚，我知道你也不在乎神。”
在格雷戈里的屏幕上，一段视频正在从零开始逐渐生成。画面中呈现出的，赫然是天人组织的四架高达在人革联的殖民卫星内大肆破坏的一幕。
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