OF1C-EP3：狩猎命运（11）
【人类的整个历史就是对不可能的事物的追求，而且往往是成功的。这里没有什么逻辑：如果一个人总是遵守逻辑，他仍然该住在洞穴里，而且不会有能力探索地球之外的世界。】——亚历山大·罗曼诺夫，1968年。
……
麦克基利斯·法里德在监察局的亲信石动·卡密切（IsurugiCamice）特务上尉最初听说麦克基利斯和麦克尼尔的计划时，内心其实是拒绝的。这必然是一次枯燥乏味的旅程，中间少不了和伊欧克或加拉尔霍恩内部其他各派人马的斗智斗勇。直到他带领本应由扎迪耶尔指挥的船队离开火星时，他也是这么想的。
这种几乎有些固化的印象直到石动上尉和麦克尼尔等人在那座据说有法尔克家族徽章的旧阿里阿德涅航标附近接触后才有所松动。同样有生以来头一次见到成千上万的短剑状无人机聚集而成的风暴的石动上尉在判明了战场局势后几乎立即下令支援部队投入战斗，当时亚斯塔禄高达和但他林高达正在阻止解放战线一方的两架疑似高达大型MS突破由无差别攻击附近一切目标的无人机群组成的屏障。随着石动上尉一次性出动几十门天西式电磁炮密集攻击解放战线MS，从加拉尔霍恩一方的MS排列和武器使用情况中判断加拉尔霍恩已经动用了天西机械公司得意之作的解放战线部队不得不撤退。不久之后，麦克尼尔和塞克雷斯成功地关闭了旧航标内部的自动防御系统，终于结束了三百年前的无人机们多年来的首次疯狂演出。
战斗结束后，和石动上尉会合的麦克尼尔做出的第一个决定是追究那支从月球支部前来的加拉尔霍恩船队的责任，称正是这伙贸然闯入旧航标附近区域的家伙引起了自动防御系统响应。不愿就这么莫名其妙地承担罪责的月球支部加拉尔霍恩军官们连忙辩解说，他们此行目的是奉伊欧克的命令护送一位对古战场遗物很感兴趣的考古学家前来金星圈的古战场遗址考察，而和这些旧时代航标有关的情报则是火星方面的破晓地平线团提供的。
“该死的宇宙海盗，总有一天我要把他们当中的所有人一个不剩地全部绞死。”得知真相的麦克尼尔骂骂咧咧地说，宇宙海盗全都是罪该万死的社会渣滓，“……通知工作组，把能带走的都拿走，就说是之前解放战线已经洗劫过内部了。”
通过和石动上尉的沟通以及和月球支部军官们的商谈，麦克尼尔了解到了这伙冒充宇宙海盗、频繁打劫破晓地平线团等组织运送绝卖人的货运飞船的解放战线武装的真面目。据石动上尉说，破晓地平线团一般称呼这支兼职宇宙海盗的解放战线部队为【维达尔部队】，原因是一部分曾经逃走又由于各种理由而被破晓地平线团重新抓获的绝卖人供述称该武装的首领自称【维达尔】（Vidar）。
“他们还说，这个维达尔也是绝卖人……身上有绝卖人的标志。不过没人知道那家伙长什么样，谁让他永远带着面具呢？”众人在互相推卸责任的玩笑话和叫骂声中一并返回金星圈之后，被麦克尼尔请到临时指挥中心喝茶的月球支部军官们透露了更多线索，“也只有解放战线里的绝卖人会注重于解救绝卖人，火星那边有不少解放战线头目对此毫无兴趣。”
“我明白了。各位既然是库赞少校派来的，以库赞少校的脾气，想必过不了多久他就会想方设法亲自来到这里。虽然库赞少校并不负责和我们对特殊武器快速反应作战群有关的事务，我们和金星支部都愿意为你们提供一切力所能及的帮助。”既然麦克尼尔小伎俩如今失去了原有的伪装作用，麦克尼尔不愿继续得罪伊欧克或其他人。“本日下午，我们打算为克朗克·钱特中尉等牺牲的军官和士兵举办一场集体追悼会，地点选在阿法姆公司的植物园里，短期租用手续也办好了……还请各位务必要到场向战死的各位战友献上必要的敬意。”
月球支部的军官们没有马上同意，而是不约而同地看向了扎迪耶尔，后者心领神会地声明了对麦克尼尔的支持。见扎迪耶尔也这样想，没有借口推辞的月球支部军官们只得答应了麦克尼尔的请求，尽管了解内情的他们对这些牺牲者的态度并不友善。
在那场起因不明的近战无人机风暴中，除了麦克尼尔等极少数驾驶技术过人又运气惊人的幸运儿之外，几乎所有参加战斗的MS都不同程度受损，因此而重伤或丧命的MS驾驶员比例占到了三分之一左右。这其中，有些在抢救过程中断气的MS驾驶员至少还留下了尸体，而可怜的钱特中尉干脆尸骨无存，他的下场让第一MS大队中那些曾经受过钱特中尉教导的MS驾驶员以及曾经在镇压火星殖民地叛乱中和这位中年军官建立了深厚友谊的其他军官们无比伤心。
然而并非所有人都觉得钱特中尉的牺牲可敬：钱特中尉不是死在和敌人的战斗中，而是为了保护一群绝卖人——一群之前还投奔解放战线、与加拉尔霍恩敌对并在被擒获后又试图逃跑的绝卖人——才献出了自己的生命。因此，也有些军官觉得众人对钱特中尉的哀悼简直毫无道理，像这样玷污加拉尔霍恩信条、自甘堕落的不称职者过去理应受到众人的一致谴责和批判而不是赞扬。无奈的是，有扎迪耶尔表态在先，不想在扎尔姆福特家族的继承人心目中留下个不良印象的众人只得纷纷前去参加这场别开生面的葬礼兼追悼会。
葬礼部分是专为钱特中尉举行的，只有他一人没有遗体，其他人的遗体或许还有机会被送回地球安葬。身为钱特中尉生前战友的阿尔斯兰中尉担任主持人，花了大约十分钟的时间声情并茂地回忆了钱特中尉过去教导MS驾驶员时兢兢业业的工作态度和在服役三十多年的军人生涯中为维持火星殖民地秩序做出的重要贡献，并重点提到了去年镇压火星殖民地叛乱一事。他在提到了那些下落不明的战友们时突然情绪失控，麦克尼尔不得不当场打断演讲并宣布进入下一个环节。
这场葬礼多少显得有些不伦不类。阿法姆公司对加拉尔霍恩近乎强行征用公司用地一事敢怒不敢言，只希望加拉尔霍恩不要真的把植物园布置成葬礼现场，这反而使得钱特中尉那被绿树红花包裹着的遗像显得和周围的环境有些格格不入。仍然穿着各色制服的加拉尔霍恩军官们不在乎这些，他们在仪式开始前将他们心目中需要为钱特中尉的牺牲负主要责任的罪魁祸首也就是刚逃出去没多远便被麦克尼尔等人抓获的598等人押到了会场，说是要让这些家伙当众向救命恩人谢罪。
来自月球支部的军官们几乎没有再看下去的兴趣，他们实在受不了这礼崩乐坏的场面，在草草地向钱特中尉致敬后就马上离开了。石动上尉代表远道而来的其他所有支援部队军官们出席了葬礼，那些人还另有重要任务需要完成。这个三十多岁的青年军官庄严郑重地向钱特中尉的遗像敬礼，并对在一旁守候的麦克尼尔说，自己一定会将这里发生的一切如实汇报、为钱特中尉争取追赠上尉的待遇。
“十分感谢。”麦克尼尔向石动上尉道谢，又对仍然低着头的其他战友们说，钱特中尉不是什么为了一己之私罔顾命令和军人纪律性的害群之马，而是真正能够贯彻落实加拉尔霍恩最初宗旨的模范，“我的战友们，我们加拉尔霍恩是为了守护人类文明而生的，但很多人到退役都没弄清到底要守护什么。现在钱特中尉用自己的生命为我、为我们大家上了这一课，我们铭记他的最好方式就是让他所坚信的事业能够被发扬光大。”
紧随石动上尉身后的是塞克雷斯等人，唯一没戴全覆盖式头盔的塞克雷斯想通过其他几人的态度来判断这些人的身份，遗憾的是这些完全只听麦克尼尔命令的家伙在敬礼后就迈着同样机械的脚步离开了，只有一个人的动作看起来有些不协调。返回麦克尼尔身旁的塞克雷斯犹豫了许久，才终于开口对麦克尼尔说，他从来就没听说过有加拉尔霍恩的军官会为了绝卖人而死。
“我在火星第一次见到他的时候，就预感到会有这样一天了。”麦克尼尔重重地叹了一口气，“他是个会做出这种决定的人，我对此一点都感到不意外。”
“也是个愚蠢的家伙。既不能抛弃内心的约束，也不能抛弃外界的约束，所以只能通过死亡来逃避。”塞克雷斯不留情面地批评了钱特中尉几句，这话要是让B中队队伍前列的艾因听到，会场上立即就会上演惨案。“越是善于用约束来掩饰、实则毫无底线的野兽，越适合在这样的时代生存。”
“是我们害死他的。”
麦克尼尔的话让塞克雷斯有些摸不着头脑，他偶尔会怀疑自己看错了麦克尼尔。
“技术上来讲，确实如此。”
“不，我说的并不是那些无人机。”麦克尼尔又叹了一口气，他额头上的皱纹越来越多了，“……没能早些改变让他这种人活不下去的时代，我们都有责任。”
塞克雷斯及时地闭上了嘴，有些时候还是保持沉默为好。现在该轮到艾因等人上前轮流致敬了，他们当中大半都是钱特中尉的学生，也是在阿尔斯兰中尉致词时哭得最伤心的一批人。摇摇晃晃地走到了遗像前的艾因在众目睽睽之下忽然拔出了手枪，转身就要对着早已被众人五花大绑地捆在地上动弹不得的598等人开枪。
“你们为什么不去死——”
麦克尼尔动了，速度比塞克雷斯预想的还要快。在衣袖上系了一条黑纱的青年军官上前径直将艾因撞倒在地，避免了葬礼现场再发生流血事件。旁观的扎迪耶尔也和麦克尼尔一起控制住了艾因，他们的密切配合使得其他蠢蠢欲动的MS驾驶员们暂时打消了其他不该有的念头。
“都是你们害的……”被按住的艾因还在大吼大叫，“绝卖人能保住性命已经是万幸，你们还想求取些什么不切实际的东西？他是被你们害死的……瞧瞧你们这副不知羞耻的嘴脸……”
“适可而止吧。”麦克尼尔拿走了艾因的手枪，让其他人按次序完成葬礼的剩余环节，“达尔顿少尉，等葬礼结束后你留在这里，咱们一起把现场收拾好，这样才能让阿法姆公司不至于太反感我们。”
虽然同样是麦克尼尔的左膀右臂，巴特巴亚尔等人终究没有出席，这是巴特巴亚尔主动要求的。直到葬礼快要结束时，巴特巴亚尔才带着昌弘等人出现在会场，把598等人押走。自始至终，好不容易逃脱了破晓地平线团的魔爪又落入加拉尔霍恩手中的这些绝卖人少年雇佣兵没有向麦克尼尔等人投来半分带有友善色彩的目光。
到了地球梵格尔夫时间的傍晚时分，葬礼现场只剩下了麦克尼尔和艾因。他们没有急于清理现场，阿法姆公司也不急于这么快地回收场地。坐在一片鸟语花香中，麦克尼尔沉默了许久。他希望艾因再主动站出来说些什么，但泪流满面的火星人青年军官和他一样选择了沉默。
“你……是个很有前途的军官，达尔顿少尉。以火星人的身份参加这样的行动，是过去的时代里几乎不可能发生的事。”过了良久，还是麦克尼尔首先打破了寂静。他来到花坛前，抱走了钱特中尉的遗像，一瘸一拐地走向远处的货车，“正因为你已经得到了写下属于自己这段历史的机会……我才会比之前更加担心你。听说你要求金星支部停止无意义炮击时，我以为我的担心是多余的，现在看来是我想错了。”
艾因从草丛里跳了起来，他紧跟在麦克尼尔身后，双眼通红，黑色的短发却根根向上竖起。
“您这是什么态度？”
“我刚才已经说了，你已经得到了在这段历史中……留下自己痕迹的机会。所以，我很担心，担心你也担心我们所有人。在遥远的将来……不，在不远的将来，历史就会公正地评价发生在这个时代的荒谬闹剧。”麦克尼尔的声音完全被艾因盖了过去，但他依旧平淡地诉说着自己的忧虑，“我很担心你成为这时代闹剧中的丑角被记录在历史中……那是个无疑会让我非常痛心的结果。”
黑发的青年军官愣住了，他呆滞地看着麦克尼尔将遗像抱到货车上，一度忘记了自己早已构思好的反驳言论。
“……你是说，我是小丑？”
“你是火星人出身，巴特巴亚尔他们是绝卖人出身。看看你身边的世界，有几百亿火星人和不知多少绝卖人每天都在受苦。他们不知道人生的意义，不知道生命还有什么价值，每天所能做的仅仅是为了活着而活着、为了存在而存在，在我们加拉尔霍恩所守护的秩序大幕背后的舞台上演着日复一日的血泪史。”麦克尼尔站在火车上，俯视着下方的艾因。拉多尼察殖民地的人造光源和阳光混合而成的独特光照在他的眼前播散开了金色的光晕。“然而，时代正在改变。多年来失踪的高达接二连三出现在世人眼前，如今就连MA都要再度面世，比我们所有人所能设想的还要剧烈的变化恐怕很快就会到来。身为加拉尔霍恩的军人，也身为火星人的儿子，我希望你可以认真地思考自己将要做的事，不能再像过去一样任性了。”
麦克尼尔的话对艾因来说多少有些陌生了。钱特中尉是艾因敬重的教官和长官，服从长官的命令实属天经地义，为长官报仇更没有什么不对的。可是，当艾因再度回想起钱特中尉对铁华团的看法时，他终于发现了麦克尼尔所说的不协调感。
“我……我不觉得我做错了什么。”犹豫了片刻后，艾因动身去把其他装饰物搬来货车旁边，这是他唯一能赞同麦克尼尔的事，“没有克朗克，就没有今天的我。谁害死了他，我就要杀谁，这是理所应当的事。”
“即便这样做完全违背他的意愿、等同踩在他的尸骨上吐口水？”
“这——”
“我们加拉尔霍恩是为了守护人类才诞生的，不要忘记了这一点。会像无节制的野兽和机器一样毫无理由地投入到杀戮中的，恰恰是我们的先人发誓要拼命抵抗的MA。”麦克尼尔加重了语气，他其实很能理解艾因对现状的维护。身为火星人而在加拉尔霍恩开始得到重用的艾因越是成功，越会支持现状。“现在我们的炮口瞄准的不是什么威胁全人类生存的全自动战争机器，是一个个只想要活下去的可怜人，他们和你是一样的。如果你没有幸运地走上这条道路，你就会成为他们之中的一员。”
“这根本不一样。”艾因跳上了货车，和麦克尼尔针锋相对着，“他们可以选择安分守己地生活下去，而不是非要把我们当敌人！事情并没有恶劣到你死我活的地步，那些执意攻击我们的人又有什么值得——”
“你会在头顶上天天飞过加拉尔霍恩的炮弹后还相信世上存在安分守己的生活吗？还是说，你认为一个随时会让我们也成为他人财产的世界里存在什么真正意义上的安全？”
艾因一时语塞，他甚至早忘记了指出麦克尼尔的话已经属于对加拉尔霍恩的诽谤和污蔑。金星圈发生的一切，他看得清清楚楚，而那个来自奥姆登公司的塞克雷斯更是多次言词犀利地指出这就是加拉尔霍恩完全没有四大经济圈牵制后的结果。这样的人间地狱真的会出现在火星甚至地球吗？艾因不敢设想，甚至根本不敢去想。加拉尔霍恩就是人类世界最高秩序的象征，如果连加拉尔霍恩都不值得相信，那么整个人类世界的秩序和价值观都将不复存在了。
“我是地球人平民出身，所以不会像某些人那样产生什么不可理喻的优越感。地球人是我的兄弟姐妹，火星人也一样是我的兄弟姐妹，我们在共同效忠于这个恐怖而崇高的秩序时是平等的。”见艾因又沉默了，麦克尼尔跳下货车，去把艾因挪到车边的花环也送上车，“我只希望我们临终时可以问心无愧地对我们加拉尔霍恩的先人说，我们没有让他们失望。然而，我们现在所走的道路却不是那样。”
“……长官！”
“火星人不是你的仇人，绝卖人也不是你的仇人。如果你真的无法切身体会到这一切，那就放下武器、脱下军装，去真正回归到平凡的生活中吧。”麦克尼尔背对着艾因，没有理会他，“其实，我在听说你监督了处决几千名工人的事之后，一直很想对你这么说。说真的，等这次任务结束之后，就给自己放个长假吧。回到你的故乡，见见你的父母、亲戚、邻居们，用心去感受他们到底怎样看待我们这些人。”
“我是加拉尔霍恩的军人，我的职责就是——”
“把你身上那股和MA没什么区别的戾气洗掉再和我谈这些！”麦克尼尔突然发火了，他转过身，对着又开始流泪的艾因咆哮起来，“只懂破坏和杀人的家伙什么都没法保护，也当不成加拉尔霍恩的军人！”
自觉语气有些过激的麦克尼尔说服自己恢复冷静并尽快把剩下的杂物收拾好，他一样对钱特中尉的牺牲感到悲痛，但他不能允许自己沉浸在悲伤中太久。未来还会有更多牺牲，还会有更多人丧命，而他还没有自己制造一股潮流的能力。即便如此，他对艾因所说的那些话都出自真情实意。他不会希望火星人出身的艾因将来死在保卫七星家族的战场上、死在屠杀平民的镇压行动中，那只会让艾因·达尔顿成为这时代塑造下又一个兼具加害者角色的牺牲品。
第二天，扎迪耶尔和麦克尼尔又在临时指挥中心召开了作战会议，参与了旧航标内信息回收工作的塞克雷斯也一并出席。会议刚开始，艾因主动提出尽快找其他人担任B中队的中队长，虽然没人会质疑他以副中队长身份递补的合理性。
“我自觉能力还不足以胜任中队长一职，希望两位长官另择人选。”艾因对虽然不明就里但猜到昨天傍晚大致发生了些什么的扎迪耶尔说，自己无论是在心理状态方面还是指挥能力方面都不适合担任中队长，“……而且，我也觉得自己有必要反思一下近期的失误。”
“但这里并没有其他级别和能力都合适的军官了，石动上尉带来的人又要和金星支部换岗。”心想麦克尼尔又给自己找了麻烦的扎迪耶尔不禁有些头疼，他总不能让本地殖民地公司的雇佣兵指挥官来当加拉尔霍恩的指挥官（虽然加拉尔霍恩经常被戏称为超级雇佣兵集团）。“麦克尼尔中尉，我们手头还有合适的人选吗？”
“有一个人值得我们考虑。他当年的所谓罪行正在接受重新审查，而他本人的积极表现很可能有助于他更快地洗脱罪名。”说到这里，麦克尼尔示意旁听的塞克雷斯起立，“曾经在国际安保教导队服役的塞克雷斯·迈耶中尉，应该能够胜任B中队的中队长职务。”
“哦……原来你就是那个杀了上司还抢走一架MS的叛逃人员。”隆德又忍不住表态自己不想和这样的人渣败类同流合污，“麦克尼尔，我们难道就没有更好的——”
“在这些本地的企业雇佣兵里，找个当过加拉尔霍恩军官的总比找完全的外行更好些。”阿尔斯兰中尉嘀咕着，说万不得已时还可以借用月球支部的人，但那也就等于他们的一举一动都完全处在伊欧克掌控下了，“他是麦克尼尔中尉在这边的联络人，应该信得过……我没有意见。”
“那么，接下来就有请迈耶前中尉为我们汇报他在旧航标内的收获。”麦克尼尔清了清嗓子，打开了干扰装置，“本次会议内容将被列为乌尔德级涉密事项，请各位严格遵守纪律。若不幸发生消息泄露事故，我相信某一支急于正规化的对内统制部队会很乐意拿我们开刀的。”
TBC