OF1C-EP3：狩猎命运（7）
【因为对于波兰来说，唯一重要的工作过去是——现在也是——将它撕碎，剥去死去的贵族、财阀、寡头还有德国鬼子的油漆，为来自社会低地的更大的波兰铺平道路。即使所有的爱国神圣力量都被动员起来来保护这层油漆，即使这些人喊出了最亲民、最唯物主义和最国际性的口号，波兰的未来也依旧取决于更大的波兰，而不是EU官僚和天生堕落的GDI走狗。】——帕维尔·阿达梅克，2025年。
……
金星圈的犯人越狱和武装叛乱在恰好抵达金星圈的麦克尼尔一行人加入战斗后不到半个小时就全部结束了。越狱犯人持有的少量机动载具在最初三分钟内被全部摧毁或瘫痪，剩余的犯人只能用完全无法威胁到MS的单兵武器艰难地游走在各太空殖民地城区内，而加拉尔霍恩金星支部驻军无所顾忌的镇压方式加速了越狱犯人们的灭亡。战斗结束后，金星支部的士兵们得意洋洋地将少数被生擒的犯人押送回监狱，并在各个主要太空殖民地广播加拉尔霍恩的丰功伟绩——多亏了加拉尔霍恩的努力，金星圈的居民们才免于被这些无法无天且疑似勾结什么火星解放战线的家伙祸害。
目睹了金星支部驻军的残暴镇压手段的扎迪耶尔感到无法理解，他在战场上找到了亲自驾驶MS参加战斗的布拉德利少校，并和对方一同返回加拉尔霍恩金星支部所在地【阿芙洛狄忒】太空站。本应和扎迪耶尔一同前去的麦克尼尔没有跟随，他说自己需要联络本地负责管理各太空殖民地的殖民地公司、尽快结束这里的混乱，否则金星圈不仅无法成为他们此次行动的稳定后方基地、反而会成为拖累众人的累赘。
虽然出现在拉多尼察殖民地附近的那架有着三根长角的灰色涂装高达让麦克尼尔有些在意，更在乎大局的麦克尼尔还是按捺住了自己的好奇心，先去拜访另一处在此次犯人越狱活动中受损较轻的太空殖民地——奥姆登殖民地（OmdenColony）。
金星圈的太空殖民地，确实与众不同。它们独特的外观和结构同地月圈、火星圈那些千篇一律的殖民卫星形成了鲜明对比，这些环绕着金星缓慢飞行的【方舟】让包括麦克尼尔在内的众人在看到它们时不由自主地将它们同那些只存在于传说中的神话宫殿联系起来。遥远过去的人们曾经幻想着金星是和地球一样鸟语花香的乐园，而古人的幻想几乎在后人的手中成真。仍然不敢相信这颗蓝色星球就是金星的麦克尼尔忍不住独自一人在驾驶舱中露出了笑容，这深邃黑暗的宇宙中偶尔也会有让他开心的奇迹出现。
奥姆登殖民地受到奥姆登殖民公司（OmdenColonyCompany）管理，但它和这里的所有太空殖民地一样，不受任何经济圈主权管辖，而是加拉尔霍恩的直辖【领地】。虽然自身处于人类文明圈的边缘地带，奥姆登公司仍然私下里和四大经济圈保持着联系、包揽了那些让地球圈企业都感到棘手的太空殖民地业务。得知麦克尼尔一行人来访的消息后，被打了个措手不及的奥姆登公司仍然在麦克尼尔抵达之前向麦克尼尔发出了友好的邀请，同时暗示麦克尼尔想办法请扎迪耶尔也来到奥姆登殖民地参观或谈些生意。
“我来这里主要是为了学些善后工作的经验，请贵公司把过去应对越狱犯人叛乱之类的小规模武装冲突的资料提供给我，我们将感激不尽。”麦克尼尔不想浪费太多时间和金星圈的本地势力虚与委蛇，他相信这些能在金星圈极端封闭和不受制约的加拉尔霍恩施加的高压等不利环境下生存下来的本土势力都不是什么好对付的角色。“这次的行动给各位造成了不小的损失……我们以后会尽量避免类似的悲剧发生。”
得到奥姆登公司的允许后，麦克尼尔和其他几名战友将自己驾驶的格雷兹型MS开进了奥姆登公司雇佣兵的机库。早有些雇佣兵聚集在机库中，他们大多都想看看这些从地球远道而来的加拉尔霍恩军官们是何方神圣。敷衍了事地冲着众人挥了挥手的麦克尼尔带上了一名随从，在几名公司职员的带领下径直前往资料室。进入资料室后，他又让资料室内的所有人员离开，并让和自己一同抵达此处的战友也在外面等候。
见四下无人，麦克尼尔不紧不慢地开始浏览奥姆登公司所保存的那些战斗录像。他只需要从中随便找些录像就能发现金星支部驻军镇压的手段一向如此粗暴，负责维持秩序的金星驻军将士们只管消灭威胁金星圈稳定的目标，至于本地居民的死活则完全不在考虑之中。开启了全息投影模式的麦克尼尔望着飞在自己身旁的那些肆意扫射民房的加拉尔霍恩MS，不禁感慨金星圈仍有居民还要感谢加拉尔霍恩和四大经济圈喜欢秘密往这里输送大量重刑犯或未经审判（但又不方便直接处决）的【不受欢迎者】。
……也许还有一些完全无法找到生存空间的人选择到传说中的蛮荒之地碰碰运气。
“你都看到了。这就是加拉尔霍恩在金星圈的表现，这就是完全没有四大经济圈和其他力量制约的加拉尔霍恩真正的模样。他们掌握着这里一切的资源，他们就是这里的法律，因而他们也享受着最大限度的自由。”一个声音从房间另一头传来，话语中满是对加拉尔霍恩的不屑，“相对地，这里的其他人……则几乎没有什么自由，或者完全没有自由。”
麦克尼尔顺着声音看去，只见资料室另一头的出口旁走来一个穿着蓝色西服的红发青年。那人的脸色不大好看，看向麦克尼尔的目光也不甚友好，却隔着很远便主动举起了右手、摆出一副要和麦克尼尔握手的姿态。看到对方的动作后，麦克尼尔起身离开计算机，也隔着很远举起右手。两人保持着滑稽的姿态走到了房间中央位置，终于完成了这堪称哑剧行为艺术的握手协议。
“我听说过你，塞克雷斯·迈耶。”麦克尼尔事先已经从罗根搜集的大量资料中充分了解了这位不太稳定的合作伙伴过去的所作所为和人生经历，“……你帮了我们很大的忙，我这人一向希望给我的合作伙伴、我的朋友们以他们最想要的回报。”
“不，应该是我感谢你们帮了我一个大忙。”塞克雷斯并没有说麦克尼尔等人帮了他什么，但麦克尼尔猜得出对方乐于看到伊兹纳里欧·法里德名誉扫地并失去权力。毕竟，伊兹纳里欧自多年前案发后就在其中一种较为流行的阴谋论中被认为是秘密派人杀害迈耶教授夫妇、将其伪装成意外事故的幕后黑手之一。“……起初我对你们的能力和态度都保持怀疑，但你们已经向我证明你们有决心也有能力。可惜我离开加拉尔霍恩有些早了，没机会成为你的战友和同事……现在补上也不晚。”
塞克雷斯说的这些话很快被麦克尼尔抛到了脑后。有不少加拉尔霍恩军官在塞克雷斯从加拉尔霍恩叛逃后仍然因各种理由而和此人秘密保持联系，塞克雷斯能获得加拉尔霍恩秘密部队【欧雷尔斯】的消息也多亏了这一层关系，而这些人之中的绝大部分现在都已经成为了能够证明一些加拉尔霍恩贵族秘密勾结解放战线或图谋夺取最高权力的犯罪嫌疑人——没有塞克雷斯的推波助澜和秘密提供的情报，他们断然不至于落到如此的下场。
出卖了多年来结交的朋友、同事、合作者们的塞克雷斯，必然想要从他和罗根这里得到更多，麦克尼尔完全理解这一点。
“最近这段时间发生的大事实在是太多了，多年来下落不明或只被加拉尔霍恩贵族们放在自己家的仓库里当展览品的高达也接二连三地出现……也许我们不久之后就会走到历史的重要节点，我和我的战友们正在为此做准备。”麦克尼尔点破了塞克雷斯的心思，对方刚和他见面时所说的那番话给他提供了不少新思路，“掌握更多的权力和力量才能得到更多的自由……我赞同你的想法。当然，你不必急于做出选择，等到你真的相信我们可以带给你那种你想要的自由时再做决定也不迟。”
“看来我没说错，没和你成为朋友是我的损失。”塞克雷斯仍然没有露出笑容，也许他这个人本就不爱笑。
“不过我本人有个小小的疑问。”麦克尼尔关掉了全息投影，屋子里顿时黯淡了许多，他也不再能像刚才那样看到塞克雷斯的眼神了。“假如你获得了更大的自由甚至是绝对的自由，那时你要用它来做什么呢？”
“我们在这里见面是为了谈合作，不是讲故事。”虽然只有片刻，麦克尼尔还是敏锐地捕捉到了塞克雷斯刹那间的犹豫。对方没有回答他的问题，而是选择了回避。“刚才我也说了，你们帮了我一个忙，现在轮到我回报你们了。旧阿里阿德涅航线、古战场、疑似七星家族留下的遗迹……你想先了解哪方面的情报？”
麦克尼尔造访奥姆登公司时，在拉多尼察殖民地平定了叛乱的钱特中尉等人则访问了负责管理这座殖民地的阿法姆设备公司（AfamEquipment），那架突然出现在战场上的【高达】就是由这家企业的现任理事长维斯塔里奥·阿法姆（WistarioAfam）驾驶的。
……这位理事长目前只有13岁。
鉴于维斯塔里奥的年龄实在是太小了，而且这支改用民间宇宙战舰和MS的加拉尔霍恩部队看上去来者不善，他的管家兼企业的实际负责人小德姆纳·北古（DemnerKitacoJr.）出面拒绝了钱特中尉要和理事长会面的请求。但仅仅过了十几分钟，兴致勃勃地前去参观阿法姆公司的钱特中尉一行人就撞到了刚从机库离开的维斯塔里奥。
“没错，这架……高达，是德姆纳爷爷传给我的，它现在的造型和武器装备都是我设计的。”虽然年龄不大，维斯塔里奥在钱特中尉面前全无半分胆怯。他不仅承认了自己持有一架高达，还说自己正是为了保护和自己生活在同一片殖民地上的居民继续被战火所害才会暴露这一秘密。“……当时我以为你们也是来攻打居民区的，想着只要先把那些越狱的犯人赶走就能阻止你们。还好你们后来及时停手了。”
“那如果战斗没有停止呢？”钱特中尉一时间有些惊讶。他在火星见多了从小被生活的重担压得抬不起头的孩子们，那些孩子每说一句话都要小心翼翼，要不就是处心积虑地用街边掉落的石块砸死路过的陌生人并抢走对方的东西。可当他遇到坦然承认了一切、对他们背后的险恶隐台词视而不见的维斯塔里奥时，他才意识到世上还有另一些天真乐观的孩子、一些符合【应有】模样的年轻人。“你要向我们加拉尔霍恩开炮吗，小理事长先生？”
“也不是不能考虑——”
“少东家……”左眼带着一道明显疤痕的德姆纳尴尬得无地自容，但他仍然会以保护自己效忠的主人为首要目标。跟在钱特中尉身旁的艾因已经看得出德姆纳的四肢进入了随时会发起突袭的戒备状态。“钱特中尉，请你理解我们的处境。看看外面的街道吧，到处是废墟和尸体……这样的画面，我在过去几十年里已经看了不知多少次了。相信我，我们只想为早些结束战斗尽一分力，并没有和加拉尔霍恩为敌的想法。”
“如果我们最终查出这架MS确实是高达，那么我们有权回收它，这些高达全都是加拉尔霍恩的财产。”钱特中尉的好话说完了，轮到艾因提出必要警告了，“阿法姆理事长、北古先生，我们这次来到金星圈是为了执行特殊任务，可能还需要各位的协助。少发生些摩擦，对我们双方都有好处。”
听说钱特中尉等人来到金星圈是为了一项特殊使命，精力充沛而且看样子完全不懂什么叫胆怯的维斯塔里奥兴奋地上前询问众人，是不是加拉尔霍恩终于想起来了开发金星圈。得到了否定的答复后，还穿着驾驶服的金发少年却依旧乐观地说，加拉尔霍恩不来建设金星圈或许更好，那样他就有机会自己来实现建设金星圈的梦想了。
巴特巴亚尔等人没有和他们一起来参观阿法姆公司，这些绝卖人士兵走上了街头，帮助还处在恐惧的阴影下难以自拔的市民们清理街道、把尸体搬运走。没有哭声，没有控诉，有的只是更多呆滞的眼神，这里的人们和火星圈的居民们一样早已适应了死亡和灾难，甚至在这方面比火星人更有经验。
收拾残局的工作主要由各殖民地公司的职员们负责，加拉尔霍恩只管看守犯人。因此，当灰头土脸的市民们发现阿法姆公司派来的救援队中混杂着几个身穿加拉尔霍恩制服的身影时，他们那已经不再会被什么意外所惊动的眼神中浮现出了更多的迷茫。同样迷惑的还有和昌弘刚从倒塌的民房内退出的巴特巴亚尔，他分明认得那几个戴着全覆盖式头盔的家伙就是之前跟随在麦克尼尔左右的【法律顾问】。
“你们不去保护麦克尼尔，到这里来做什么？”巴特巴亚尔追上这几人，和对方聊着天。他不太在乎背后的真实原因，至少现在他们都是效忠于麦克尼尔的【同事】。“穿什么样的衣服就该做什么样的事，加拉尔霍恩的人低声下气地【赎罪】反而不会被接受的。”
“这话应该是对你们说的。麦克尼尔要是死了，你们的地位就会马上发生剧变，变得不如他们……不，我说错了。你们至少在法律上是存在记录的【财产】，而他们……什么都不是，是空气。”其中一个家伙格外地健谈，巴特巴亚尔从义肢的轮廓上认出对方就是之前驾驶亚斯塔禄高达的那名驾驶员，“刚才我从那里路过的时候……那些跪在自己死去的亲人身旁的人们，根本不敢看我。如果这是在火星，他们起码该抬起头来看看的。”
“你不是加拉尔霍恩的人吧？”巴特巴亚尔一瞪眼，他那壮硕的体型却并未令对方畏惧，反而是把路旁浑浑噩噩地从小巷里走出的几个市民吓得半死，“加拉尔霍恩的人不会说出这种话，除非是那些从小没见过真相又天真的贵族子弟。”
“那你就当我不是加拉尔霍恩的人或者是贵族吧。”戴着头盔的神秘人说，要紧的是和阿法姆公司的人尽快清理废墟。金星支部的镇压给金星圈各殖民地造成的这些肉眼可见的影响必须被尽快消除。“然后，也许我们可以花点时间讨论接下来的行动计划。”
这些金星圈殖民地没有昼夜的概念，而人们仍然依照古老的地球作息时间生活着。到了晚饭时间，进入拉多尼察殖民地的第一MS大队成员共同聚集到阿法姆公司用餐，他们在扎迪耶尔和麦克尼尔结束手头的事务之前还有不少自由时间。聚餐期间，坐在钱特中尉身旁的艾因忽然主动和一言不发的巴特巴亚尔讨论起了和孩子有关的话题。
“怎么，难道你想要结婚了？”巴特巴亚尔看了看钱特中尉。头发灰白的老中尉至今未婚，也没有子女，他的一生都奉献给了加拉尔霍恩。餐桌上响起了笑声，有人在嘲笑艾因，也有人提前祝贺艾因早些建立自己的家庭。“建议你回火星再考虑这件事……我是认真的。”
“不，我只是有点奇怪。我也好，我见到的其他人也好，不管是自由公民还是绝卖人，大家小时候基本都是……”他迟疑了一阵，伸手指向巴特巴亚尔身旁的昌弘，“……这个样子的。大人们以前跟我说，就算加拉尔霍恩贵族的孩子也是这样的。今天我们碰到的那个阿法姆公司的小理事长，他却不一样。我不明白他怎么会那么开心，那样无所畏惧。”
“首先，你没见过小时候的加拉尔霍恩贵族们。至于阿法姆理事长，他被自己的监护人保护得很好，是个幸运的孩子。”钱特中尉说到这里突然停下了，不知想起了什么往事，“……世上还是有不少这种孩子的，艾因。在地球上多些，在地球之外少些以至于根本见不到。”
“这太反常了。”艾因似懂非懂地点了点头，旋即抱怨了起来。他说，像维斯塔里奥这种还没认识到世界有多么残酷的孩子日后迟早会吃亏，因为无论是他还是昌弘在这个年纪都已经开始面对生活甚至是沉重的生存压力了（刚摆脱宇宙海盗手下消耗品地位还不到一年的昌弘感同身受地不停点头）。“他那监护人也不怎么负责……那孩子把战斗当成什么了？英雄拯救世界的游戏吗？太荒唐了。”
巴特巴亚尔刚要说些什么，一看旁边的钱特中尉脸色不对劲，于是猛然间停止了发言。等后知后觉的艾因也察觉到餐桌上的气氛出现了变化时，一向被在座众人视为可靠前辈的钱特中尉毫无预兆地哭了起来，哭声响彻云霄，整个餐厅里所有人的注意力都被哭声吸引了过来。
“……我，我想我父母了。”钱特中尉的嚎啕大哭只持续了几秒便戛然而止，“唉，艾因，我也曾经有过那样的童年……也为此付出了些代价。可你要我再回去做个选择，我的想法是不会变的。”他攥紧了手里的勺子，眼角仍然依稀有泪珠滑落，“麦克尼尔离开火星前一天，他请我去阿瑞斯吃了一顿饭……跟我说，一个要孩子们生下来就要学着怎么战斗、就要竭尽全力地为了避免自己被杀而挣扎的世界，本来就是不正常的。到那时我才晓得，我这一辈子都……都……”
“克朗克……”艾因欲言又止。
“你就让我说几句吧！服役三十多年，我自己杀过多少孩子，我很清楚！他们当中有不少人并不是什么穷凶极恶的匪徒，只是想活着而已……”
巴特巴亚尔同情地叹了一口气，什么都没说。命运的巧合让他们成为了可以在一起互相诉说心事的朋友——虽然也只是临时的——而不是必须在战场上厮杀到有一方倒下为止的死敌。纵使他说不准今天聚集在这里的众人之中日后有多少要反目成仇，此刻的他愿意去体会钱特中尉的感受、用自己的惨淡人生去感受那份错乱和无奈。
“你没有错，麦克尼尔也没有错。”他轻声说着，停下了手里的刀叉，“甚至，你们加拉尔霍恩也只是在做自己应该做、必须做的事情而已。我以前在绝卖人交易中心遇到的一个老人跟我说，历史就是在不断地重复，过去发生的事以后也会发生。就算加拉尔霍恩也不例外，今天的加拉尔霍恩，早不是三百年前的加拉尔霍恩了。不管做什么，这循环都不可能被打破。我们的错误或许在于我们出生在了循环内不太好的位置。”
餐桌上的众人都沉默了，他们不知道说些什么才能挽救钱特中尉的抱怨造就的悲观气氛。过了片刻，那几名没有和众人一同在餐厅内用餐的神秘人来到餐厅内，打破了僵局。代号为伏特加的其中一人说，麦克尼尔很快就来拉多尼察殖民地视察，并且将要向众人说明下一阶段任务。通知一经发布，刚才神色各异的众人马上恢复了往日的严肃。他们毕竟是加拉尔霍恩的军人，军人该以服从命令为天职，无论发生什么都不能构成无视纪律的借口。
TBC