嘉靖三十八年，十二月
明国浙江省杭州府，港口
秋季将尽，天空中，挤压着乌云，似乎快要下雨，似乎即将落雪。海风裹挟着湿气，裹挟着咸咸的气味，吹拂起林立的旌旗。大海也格外阴沉，依旧是单调的潮起潮落，依旧是浪花不断地拍打着沙滩，“哗——哗”的响声，更加令人感觉寒冷。
然而，即便如此，城中的一道大街两侧，也还是聚集起了行人。他们，男女老少，穿着单薄的衣裳，缩着脖子，任由风吹拂起凌乱的头发，双眼眯着，眼眶周围一道道皱纹愈加深沉。他们站在街道的两旁，屋檐下，旗柱边，倚靠着栏杆，拥挤着，推搡着，聊着闲话，人声鼎沸。他们的目光，不时向那空空荡荡的大街，向着城中心的那一端望去，等待着。
他们就站在栏杆后面，大街被栏杆围起，禁止通行。每隔一段距离，还有一名士兵守岗，全副武装，披挂衣甲，手中擎着军旗，面无表情地朝向这些群众站立，唯有一双眼睛不时左右扫动，警惕任何可能发生的变故。
等待，他们都在等待，等待一个重要的人，一个重要的场面。
终于，道路上，响起了脚步声，响起了马蹄声，响起了车轮声，看得见那高高竖立的一面面旗帜飘扬在空中，听见了号令的声音。
人群也渐渐开始沸腾。有人开始呼喊，宣告他们一直等待的那个人，一直等待的那个场面的到来。这宣告如同波浪一般在人潮中传递着，他们开始变得兴奋，暂停了交谈，伸长了脖子，朝着那个方向探望。甚至还有的人试图越过围栏屏障，走到大街中央，好看得更加真切，当然，被一直沉默着的士兵呵斥了回来。他们那原本皱缩的双眼，此时睁得格外的大，一双眼中，是久违的兴奋神情。
毕竟，只有这一次机会，能够见到这个人，能够见证这个场面。
“来了！来了！”
随着某个人的呼喊，队伍终于来了。
最前的，是仪仗队，一个骑马的军官，后面跟着步卒。士兵们手持着旗杆，铁枪，腰佩着大刀，带着头盔，身着衣甲，行走的步伐稳健而有力。那个军官则骑着高高的骏马，扫视着人群，一双眼中，透露着军人特有的威严神情。
然而，没有人在看他们。
随之而来的，另一个骑着高头大马的官员。不过这一位是文官，身着大红色的官服，戴着乌纱帽，身后跟着两列衙役。这位文官坐在马上，同样是用目光扫视着人群，但是眼神中少了一点威严，多了一份深沉。跟在后面的衙役，手中举着回避，肃静的牌子，还有两位大声宣告着什么，然而那声音也早已被鼎沸的人声淹没了。
也没有人在看他们。
“来了！来了！”
终于，主角到了，他们一直等待的那个人，来了。
一匹老马没精打采地走着，拉着一辆大大的，破旧的木车。车上的囚笼也残破不堪，笼中的那个人，身着残破，肮脏的囚服，低垂着头颅，披散着头发，木枷，镣铐，将他牢牢锁死，长长的须发散乱着，纠结着，掩盖他的面容。他的身上，因为这两年来的监牢摧残，已经布满了伤痕，皮肤紧紧贴着骨头，没有一点肌肉的轮廓，双手不住地颤抖，十指弯曲着，似乎怎么也无法伸直。
偶尔，可以从须发的间隙中，观察到他的面孔，看到那一双浑浊的眼睛，木然地望着铐在脖子上的枷板，一点表情都没有。这个人，仿佛一具空壳，一具行尸走肉，早已失去了生命。
然而，这就是他们一直等待的人。
“汪先生！”
“五峰船长！”
“儒商！”
“卖国贼！”
“倭寇！”
“海盗！”
“你害死了我的孩儿！”
“姓王的！”
“杀人凶犯！”
“奸人！”
“死囚！”
他每走到一处，那两侧的群众，就对他呼喊着，叫骂着，戏谑着，咆哮着。不时会有杂物扔过来，打在囚车上，打在枷锁上，打在他的身上脸上，在他原本已经肮脏不堪的面孔上增添新的污秽。然而，他始终一动不动，没有躲闪，没有避让，没有恼怒或害怕的神情，依旧，木然地，面无表情地坐着。
人们的情绪越来越激动，已经被推向了顶点。他们兴奋地看着，这个人，坐着囚车，从自己面前经过，有的人在笑，有的人在怒，还有的人在哭泣。所有人，都将目光汇聚到他的身上，双手指向他，双腿随着他的前进跟着迈动。在场的每一个人，都认识他，都熟悉他，都知道，他是谁，他做出了怎样的一番事业。
也都知道，他即将面对的命运。
那队伍，那囚车，那人，就这样在人潮的包围下，在人群的呼喊中，行过了这一道街。
行向法场。
嘉靖三十八年，十二月。在经过近两年的囚禁后，曾经的海盗，商人，倭寇，船主，这个在日本被称为王直，在明国被称为汪直的男人，终于走向了自己人生的尽头。
没有人知道，他在生命的最后一刻，在想什么。
永禄三年，五月
日本尾张国桶狭间，织田军本营
战争已经结束，可是雨依旧没有停。桶狭间的山谷依旧一片泥泞，地面上的鲜血依旧潮湿，四散的兵器，堆积的尸体，依旧没有人料理。
而在战胜的一方，织田军本营的大帐中，传来阵阵狂笑。
“猴子，我们做到啦，我们做到啦！”
尾张国的大名，时年二十六的织田信长坐在大帐中央，神采奕奕的模样。尖尖的脸上，两撇小胡子兴奋地抖动着，一双大大的，圆鼓鼓的眼睛中写满了狂放的喜悦神情。他的甲胄已经褪下，放在一旁，此刻身着便服，毫无顾忌地盘膝而坐，手舞足蹈地对着身边的另一人大叫着。
而被他称为“猴子”的人，木下藤吉郎，一个瘦瘦小小的男人，对如此招呼，只是附和着笑了笑，并无过多话语。
“哈哈哈，义元这个白痴，以为自己靠着三万的兵力，就能把我们赶尽杀绝。”织田信长笑着，手中拿着折扇在桌面上指指点点，“梦想吞下尾张国，结果却连这小小的桶狭间也无法越过。三千人打四百人都吃了败仗。这就是东国第一武将？真是让人笑死。”
“昨天，出兵的时候我还吓得要命，倾全国兵力，来打我尾张。我还以为，有天大的阵仗，还以为，我织田信长功名未取，就要死在此处了。”他依旧大声讲着，旁若无人，“我甚至，连诀别的歌都唱过了，酒都饮尽了。可结果呢，现在我依旧好好的活着，这一战，是我军胜利了，是我织田信长胜利了呀。”
“我们现在面对面地谈话，你有什么想说的，啊，白痴义元？”
织田信长说着，看着面前的头颅。被砍下的头颅已经面如死灰，那双眼睛已经阖上，再也无法睁开，头发散落着，抿紧的嘴唇似乎在诉说无声的悲愤。
这就是战败一方的首领，今川军的总头领，今川义元的头颅。昨天，已在这战场上被砍下，今天，盛放在织田信长的面前。
“东海道第一弓取？”他手中的扇子落下，拍在今川义元的额头上，发出清脆的“啪——”的一声响，“你的弓箭，可快得过我的火铳铁炮？你的三万大军，可敌得过我尾张四千士兵？你向神明祈求胜利，而我自己就是神。我问，你能胜过我吗？”
“不行的吧！”
他自问自答，随即又是一阵大笑。
“主公……此战我军也赢得甚是凶险。”木下藤吉郎终于，顾忌自己家臣的身份，犹豫着回答，“今川军的人数确实多于我军数倍，此战若不是天降暴雨，只怕——”
“对，就是暴雨！”织田信长打断藤吉郎的话，脸上依旧是狂妄的笑容，“这一场暴雨，就是我的证明。”
“证明……？”
“证明我织田信长，是注定不会失败的。”
他一跃而起，居高临下，看着面前的头颅，看着身边的藤吉郎，“我织田信长，注定不会死在自家封地的门口，我的一番事业，不可能还未完成就变为泡影。今川义元没能实现的美梦，我织田信长就做得到。”
“是……是什么？”
“成为天下第一人。”
他眼中的神情，越发疯狂起来，已经陷入了自己的臆想中，“只是守住这区区一个尾张国，算得了什么。今天桶间狭的这一战，只是我的第一步，我开创这一番事业的第一个脚印。我要走出尾张，走出关东，向西，向北，向南，向四面八方，扩张我的领地。”
“现在的天下早已不似从前。义辉将军也许还有些本事，但也阻不住时代发展。幕府也像天皇一样，衰落下去了。现在，各地的大名都在发展壮大，未来，战争会越来越多。”
“我织田信长，就要靠我的武力，一步步向上爬，靠我的军队大杀四方，靠一场场战争，一场场胜利，成为天下第一人！”
“这渐渐四分五裂的日本，不，再加上琉球，虾夷，朝鲜，也许还有明国，我要把它们全部握在手中。”他说着，相应地，一只手握起，攥得紧紧地，转身，那凌厉的目光直射边上一直一言不发的木下藤吉郎，“猴子，你说我织田信长做得到吗？”
“主公。”藤吉郎对他刚才的一番也许是疯话的豪言未加评论，而是转移话题，“眼下，今川军的余部尚有两万人，我们该如何应对？”
“唔……毋需担心，主将已死，余下的人也只是乌合之众。”他想了想，在帐内来回踱步，“放着不管，很快就会自行解散吧。今天晚上我们就回清洲城，明天，战争就结束了。”
“当真……如此吗？”
“自然如此，我织田信长说的话，怎么可能会错，哈！”
织田信长笑了一下，眼珠转了转，不知在思考什么，弯起的嘴角却始终没有放下。
他这样沉默只持续了片刻，随即，是一连串的仰天大笑。
“哈哈哈哈哈哈哈……”
木下藤吉郎什么话也没有说，只是跪坐在侧，忍受着这浮夸又刺耳的笑声。
“真不愧是尾张的大傻瓜。”他在心里默默吐槽。
永禄三年，五月。尾张国大名织田信长与东海道大名今川义元两军交战于桶狭间。因天降暴雨，织田军奇袭今川军本队成功，今川义元被信长的贴身护卫，毛利新助斩杀。
类似的故事，在此时的日本，不断上演。曾经夺取天皇政权，一度掌控全国的幕府征夷大将军，如今自己的政权也岌岌可危。
儒略历1560年，七月
英格兰伦敦，白金汉宫的某间办公室
伊丽莎白坐在首座椅子上，一言不发，耐心地听着坐在下侧的两位主教先生向她汇报协议的签署过程。
这次在苏格兰爱丁堡签署的英格兰，苏格兰，法国三方协议，要求英法两国将全部的军队撤出苏格兰，玛丽和她的丈夫将成为苏格兰的女王和国王，他们的纹章上，不会再有英格兰和爱尔兰的纹饰，也就意味着，和自己断绝了关联。
玛丽听到这个消息，一定很失望。她想，失去了自己这个后盾，今后在苏格兰和法国的生活，不知会遭遇怎样的困难。不过，自己干嘛还要再关心她呢？
想到两人现在的关系，伊丽莎白自己也有些头疼。真的很复杂，忽近忽远，有时，像是她的盟友，有时，又像是她的敌人。归根结底，也还只是利益问题吧，这样……并不是很好。
玛丽……她想起了自己的姐姐，另一位玛丽，前任女王玛丽。两年前去世后，自己就接替了她的职务，成为了现任女王。
现在，一年过去了，这一年里，全国上上下下，大大小小的杂务，真是让自己晕头转向。
不知苏格兰的女王，法国的王后，这位玛丽·斯图亚特，会不会也和自己一样忙碌。
有时，很希望能邀请她来饮下午茶，或者举办个舞会，什么的。只请她，两个人，一起度过一个愉快的周末。
算了吧，离得太远了，自己也太忙了。
“……瓦朗斯主教先生和兰盾先生也同意我们的看法，最后协议的签订过程并没有什么障碍，陛下。”约克郡主教抬起头，看了她一眼。
“嗯。”伊丽莎白漫不经心地回答，依旧在走神。
玛丽……玛丽。
自从加冕为女王，两个人总是会被相互比较。
玛丽·斯图亚特，伊丽莎白·都铎。
苏格兰和英格兰。
法兰西与不列颠。
蔷薇和玫瑰。
天主教和新教。
红女王和白女王。
……
太多，太多的对立，太多的不同。这让伊丽莎白感觉很难过，曾经关系密切的两个人，就这样，被卷入漩涡，被摆上天平的两端。就这样成为敌人，成为对手。她真的很怀念从前的那些相处时光，很希望，能够回到过去。
回到那个单纯，美好，两个少女的时代。
然而，自己终究，也还是登上了王座，也还是带上了王冠。而玛丽，也已嫁给了法国国王，成为了王后。终究，分离了。
“陛下，兰盾先生呈交的给您，代表法国国王和王后的礼物。”约克郡主教的话打断了她的遐想，呈上来一个雕刻精致的小木盒子。
“是什么？”她打开盒子，里面是一些干枯，卷曲的细细的叶片，散发着奇怪的气味。
“这是烟草，是法国驻亚美利加的大使尼古特先生从新大陆带回的植物。”主教回答，“当地流行将这种植物的叶片晒干，点燃之后吸取其中的烟气。具有提神，清爽的功效。”
烟草？
伊丽莎白疑惑地捻了捻那细细小小的叶片，在手指上留下棕色的粉末。她闻了闻，感觉很刺鼻。
新大陆，还真是有很多奇怪的东西。她想，上次舰队从那里还带回一些种子，说是可以冲泡成一种苦苦的饮料，喝了之后可以提神。还有，那里的白银，那里的香料，玉米……亚美利加是一个很神奇的新世界，那里的资源如果利用起来的话，能为英格兰带来不小的回报。只要有足够的劳动力，那里广阔的土地能创造无限的价值。
玛丽会不会也是这么想的呢。
伊丽莎白思考着，沾上烟草粉末的手指不停相互搓揉着，国内的农民起义已经给自己带来了不小的麻烦，天主教徒又时刻紧盯着自己。至于这片新大陆，西班牙人和葡萄牙人已经领先一步了，她必须抓紧开发的机会，不能够再被……法国甩在后面。
她终究，还是英格兰的女王。
儒略历1560年，七月。爱丁堡协议签订，英格兰女王伊丽莎白一世又多了一份操心事。她收到的礼物，烟草，产自亚美利加也就是美洲。十六世纪，整个欧洲都关注这个全新的，资源丰富的世界，都进行着，策划着殖民活动，都希望，能够将自己的版图填入其中。海上的船只舰队，装载着象牙，香料，白银，烟草，奴隶，来来往往，将欧洲，非洲，美洲，亚洲联系成一个整体，将世界联系起来。
而伊丽莎白始终想着玛丽。
“啥玩意啊？”
“哈？绘里奈，你觉得我哪里写的有误吗？”女人中断打字，询问站在边上的刺猬，“我查了一大堆资料诶，应该不会再有错的吧。”
“我是讲伊丽莎白呀。”刺猬回答，一脸鄙视的神情，“什么叫‘始终想着玛丽’啊，要不要这么天下大同？”
“嗯，一点脑洞而已啦。”女人眼珠向上翻了翻，笑着，“毕竟，她一生未婚嘛，所以，我感觉……”
“那又不能说明什么，不结婚有很多种原因吧。因为一个人单身就猜测其性取向，政治不正确啊。”
“好啦好啦，别打岔，绘里奈。”女人挥挥手，不让刺猬继续说了，“这点小事无关紧要。反正这一章也只是背景介绍而已啦。里面的人物，正文中一个都不会出现。”
“那你写这一堆废话干嘛？”
“补个空，第一卷和第二卷之间差了将近一年。”她说着，继续打字，“我想把这一年的事情简要介绍一下，和正文中的情节都有一定联系，这种前后呼应，我觉得读者会喜欢的。”
“你觉得。”
“闭嘴，我要开始写正文了。”